영국 제약사 AstraZeneca와 AI 치료제 기업 Insitro가 간 및 심장 질환 치료제를 연구·개발하기 위한 최대 약 15억 달러 규모의 계약을 체결했다.
이번 계약에 따라 Insitro는 선급금 4000만 달러를 받고, 신약 발굴·개발 및 상업화 단계별 성과금으로 최대 약 14억6000만 달러를 받을 수 있다. 또한 잠재적인 글로벌 매출에 대해 한 자릿수 로열티를 받을 자격도 갖는다.
양사는 대사 이상 관련 지방간염(MASH), 즉 지방간 질환으로도 알려진 질환과 심장 근육에 발생하는 질환인 심근병증에 집중할 예정이다.
Insitro는 Virtual Human AI 플랫폼을 활용해 인간 및 세포 데이터를 연구하고, 질환의 생물학적 원인을 규명하며, 가능한 신약 표적을 찾는다. 또한 AstraZeneca가 선정한 표적을 임상 개발 후보물질 단계까지 개발하는 작업도 진행한다.
AstraZeneca는 임상 개발, 규제 업무 및 상업화를 담당한다. 제약사인 AstraZeneca는 계약에 따라 개발된 일부 프로그램에 대한 전 세계 독점 권리를 갖는다.
AstraZeneca의 바이오의약품 연구개발 부문 총괄 부사장 Sharon Barr는 "질병의 생물학적 메커니즘이 매우 복잡하다는 것을 알고 있으며, 연구개발에서 가장 중요한 결정 중 하나는 올바른 표적을 선정하는 것"이라고 말했다.
Insitro의 창업자 겸 CEO Daphne Koller는 환자마다 질환의 생물학적 원인이 다를 수 있어 질환을 이해하고 치료하기가 어렵다고 말했다.
Koller는 "MASH와 심근병증은 환자 수가 많지만 진단되지 않는 경우가 많은 질환으로, 풍부한 데이터에는 질병을 유발하는 요인을 밝혀낼 중요한 신호가 담겨 있다"고 말했다.
2018년 설립된 미국 기업 Insitro는 머신러닝과 생물학적 실험을 결합해 의약품을 발굴하고 개발한다. 이 스타트업은 7억5000만 달러 이상을 Andreessen Horowitz, BlackRock, Google Ventures, T. Rowe Price, Temasek 등을 포함한 투자자들로부터 조달했다. 또한 Bristol Myers Squibb, Eli Lilly 및 Gilead Sciences와 신약 발굴 계약을 체결했다.
제약사들, AI 투자 확대
이번 AstraZeneca의 계약은 최근 체결된 여러 대형 AI 신약 발굴 계약에 이은 것이다. Zealand Pharma와 Generate Biomedicines는 이번 주 거의 12억 달러 규모의 계약을 체결하고 AI로 설계한 대사 질환 치료용 단백질 의약품을 개발하기로 했다.
Alnylam Pharmaceuticals와 Inceptive는 6월 최대 20억 달러 규모의 계약을 발표하고 AI를 활용해 리보핵산(RNA) 의약품을 개발하기로 했다. 같은 달 SK Biopharmaceuticals와 Insilico Medicine은 AI 신약 발굴 계약을 체결했으며, 규모는 25억 달러를 넘는다.
지난달에는 Novo Nordisk가 Anthropic과 협력해 신약 연구에서 Claude Science를 테스트하고 소프트웨어 개발에 Anthropic의 모델을 사용하기로 했다.
3월에는 Roche가 Nvidia와의 협력을 확대해 3500개 이상의 Nvidia Blackwell GPU를 탑재한 AI 컴퓨팅 시스템을 출시했다. Roche는 이 인프라가 신약 발굴, 진단 및 제조를 지원할 것이라고 밝혔다.