AI 챗봇 답변에 브랜드가 어떻게 노출되는지 추적하고 개선하도록 지원하는 AI 마케팅 스타트업 Profound가 18억 달러 기업가치로 진행된 Series D 투자 라운드에서 1억8,000만 달러를 유치했다.

이번 라운드는 Sequoia Capital과 Kleiner Perkins가 공동 주도했으며, 기존 투자자인 Lightspeed Venture Partners, Khosla Ventures, Saga Ventures, Evantic 및 South Park Commons도 참여했다. Profound는 화요일 밝혔다.

이번 자금 조달은 Profound가 2월 10억 달러 기업가치로 9,600만 달러 규모 Series C 라운드를 유치한 지 7개월도 지나지 않아 이뤄졌다. 현재 기업가치는 해당 라운드 이후 80% 증가했다. 누적 투자 유치액은 현재 3억3,500만 달러를 넘어선다.

Profound란?

2024년 설립된 Profound는 처음에 마케터들이 AI 모델이 브랜드를 어떻게 언급하고 설명하는지 추적할 수 있도록 지원했다. 이후 이러한 결과를 활용해 마케팅 업무를 수행할 수 있는 AI 에이전트를 추가했다.

"Profound는 구매자가 AI를 통해 브랜드를 어떻게 발견하는지 마케터가 이해할 수 있도록 돕는 분석 플랫폼으로 시작했습니다. 오늘날 고객들은 당사의 Agents를 활용해 조사하고, 작성하고, 보고합니다"라고 Profound의 공동 창업자 겸 CEO인 James Cadwallader는 말했다. "이제는 마케팅팀의 모든 기능과 함께 작동하는 에이전트 오케스트레이터인 AI Marketer를 제공하고 있습니다. 이를 통해 역량이나 기술의 한계로 추진하지 못했던 캠페인과 아이디어를 야심찬 팀들이 실행할 수 있도록 돕습니다."

Profound에 따르면 AI Marketer는 브랜드 데이터와 AI 답변을 검토하고 기회를 찾은 뒤 다른 AI 에이전트를 활용해 작업을 수행한다. 또 다른 도구인 Context Manager는 회사 파일, 회의 녹취록 및 메시지를 활용해 비즈니스를 이해하고 브랜드와 일관된 작업을 유지함으로써 AI Marketer를 지원한다.

Profound는 현재 Fortune 100대 기업의 3분의 1 이상을 포함해 1,000개 이상의 기업 브랜드에 서비스를 제공하고 있다고 밝혔다. 고객사로는 Walmart, Comcast, The Estée Lauder Companies, Royal Bank of Canada, Zoom, Ramp 및 Figma가 있다.

이 스타트업은 Bloomberg에 매출이 3배 증가했다고 밝혔지만 매출액은 공개하지 않았다. 보도에 따르면 직원 수도 연초 약 90명에서 현재 거의 400명으로 늘었다.

Profound는 사람들이 온라인에서 제품을 검색하는 방식의 변화로 수혜를 보고 있는 것으로 보인다. 더 많은 사람들이 제품을 조사하기 위해 ChatGPT, Gemini, Perplexity 같은 AI 챗봇을 사용하면서 브랜드들은 이러한 AI 도구가 자사에 대해 무엇을 말하고 자사 제품을 추천하는지 알고 싶어 한다. SEO는 기업이 검색 결과 상위에 노출되도록 돕는 반면, 답변 엔진 최적화 또는 AEO는 AI 답변에 어떻게 노출되는지에 초점을 맞춘다.

AI 연구 및 광고 도구에 자금 투입

Profound는 이번 자금을 뉴욕과 샌프란시스코의 AI 연구팀을 확대하는 데 사용할 계획이라고 밝혔다. 연구팀은 주요 AI 모델이 마케팅 업무를 얼마나 잘 수행할 수 있는지 테스트하고, 이러한 업무를 위해 모델을 추가로 훈련할 예정이다.

"마케팅은 성공 여부가 답변이 객관적으로 옳은지뿐만 아니라 판단력에 달려 있기 때문에 AI가 지원하기 가장 어려운 분야 중 하나입니다"라고 Profound의 데이터 총괄인 Ali Vaghar는 말했다. "AI가 마케터에게 진정으로 유용해지는 데 필요한 기술적 엄밀성과 최초의 평가 접근법을 구축하고 있습니다."

Profound는 AI 모델이 기업을 얼마나 잘 이해하고 마케팅 업무를 수행하는지 테스트하기 위한 벤치마크를 구축하고 있다고 밝혔다. Profound는 이를 통해 AI Marketer가 더 많은 작업을 수행할 수 있게 될 것이라고 말했다.

이 스타트업은 광고 분야로도 사업을 확장하고 있다. Ads Studio를 사용하면 마케터가 OpenAI, Google 및 Meta에서 광고를 만들고 관리할 수 있다.