As eleições de meio de mandato de terça-feira podem ser decisivas para o futuro dos data centers de inteligência artificial, à medida que cresce a oposição à sua construção, mesmo enquanto o governo Trump promove o setor como essencial para a inovação e a competitividade global dos EUA.

Na terça-feira, os eleitores poderão decidir sobre mais de 40 propostas relacionadas a data centers de IA, incluindo medidas que proíbem sua construção, impõem mais regras ou estabelecem algum tipo de moratória, segundo a Ballotpedia. A expansão dos data centers tornou-se um importante ponto de conflito entre republicanos e democratas, em meio a preocupações com o aumento dos custos de serviços públicos e os impactos ambientais.

O deputado James Himes, democrata de Connecticut, fez alusão à reação contrária aos data centers de IA e acrescentou que o problema poderia ser resolvido com uma divisão mais equitativa desses custos, inclusive possivelmente deixando de usar o abastecimento municipal de água, disse ele em um evento da Brookings Institution em 21 de outubro.

"Os especialistas me dizem que a demanda subjacente por capacidade computacional ainda parece infinita e, enquanto isso for verdade, a construção vai acontecer — a questão é apenas como", acrescentou Himes.

Esse equilíbrio entre inovação e recursos escassos, assim como a segurança, tornou-se um ponto de tensão nas eleições de meio de mandato ao longo do último ano. O Federal Reserve vem examinando a produtividade da IA e seu efeito sobre a economia, bem como o impacto dos data centers ao impulsionar a demanda de curto prazo e, ao mesmo tempo, pressionar os preços da eletricidade e da construção.

Desde então, a questão também apareceu nas eleições, especialmente em disputas importantes como a de Ohio, onde o senador em exercício Jon Husted, que tem sido visto como o "rosto dos data centers", enfrentará o ex-senador Sherrod Brown, que tem se oposto de forma mais contundente aos data centers.

Outra disputa importante ocorre no Texas, onde o atual governador Greg Abbott vinha pressionando empresas de IA a se estabelecerem no estado da Estrela Solitária, mas depois recuou e impôs uma moratória temporária até dezembro, segundo o Politico.

Metade das pessoas nos EUA se opõe à construção de data centers a menos de três milhas de suas casas, segundo resultados publicados em 25 de outubro pelo The POLITICO Poll, conduzido pela PF Global. Agora, os americanos estão mais propensos a se posicionar contra candidatos favoráveis à construção de data centers, revertendo uma conclusão anterior, de dez meses atrás, quando esses candidatos recebiam algum apoio, segundo a pesquisa.

O grupo de defesa dos consumidores Public Citizen e outras organizações relacionadas expressaram preocupação com o aumento das tarifas de eletricidade para as pessoas que vivem perto de data centers e defenderam que esses custos sejam pagos pelas próprias empresas. Em março, o Public Citizen criticou especificamente o presidente Donald Trump por pedir que empresas de IA assinassem um compromisso para proteger os consumidores contra o aumento de suas tarifas.

"Os data centers aumentam as contas de energia residenciais em mais de 250%, e muitas comunidades ficam no escuro desde o início sobre esses projetos", disse Meghan Pazik, defensora sênior de políticas do Climate Program do Public Citizen, em um comunicado. "Pedir que as corporações assinem ‘acordos’ sem sentido segue o padrão desgastado de Trump de buscar concessões fictícias das empresas, que não se traduzem em nenhuma ação ou alívio."

Enquanto isso, um porta-voz do Innovation Council, que apoia políticas de incentivo à inovação, citou pesquisas que mostram que os moradores passam a apoiar os data centers quando eles vêm acompanhados de impostos mais baixos e serviços públicos melhores.

"Embora os americanos inicialmente sejam céticos em relação aos data centers em seus bairros," a pesquisa mostra que eles passam a apoiar os data centers quando a construção vem acompanhada de benefícios como serviços públicos melhores e impostos mais baixos”, disse o porta-voz em um e-mail ao The Latent. "Data centers bem implementados são uma tábua de salvação para cidades que, de outra forma, seriam abandonadas — basta olhar para Quincy, Washington. Graças à liderança do presidente Trump, os EUA estão bem posicionados para dominar o futuro da superinteligência."

Leis, leis, leis

Embora os estados tenham aprovado por conta própria projetos de lei para acabar com créditos tributários para data centers, exigir a divulgação do uso de água e estabelecer outras regras sobre serviços públicos, Washington ainda não aprovou um projeto relacionado a data centers no âmbito federal.

Um projeto passou por pouco pela Câmara em setembro. Chamado de Ratepayer Protection Act, ele cria uma exigência federal para que os órgãos reguladores estaduais de serviços públicos considerem um padrão federal segundo o qual os data centers pagariam pelos recursos de que precisam, em vez de repassar esses custos aos consumidores. A proposta teve apoio bipartidário.

Himes criticou o projeto durante o evento da Brookings, chamando-o de "sem sentido".

"Foi como dizer: vamos criar uma força-tarefa consultiva para dar conselhos sobre…", disse ele. "Não foi algo relevante nem substancial, e o Senado sequer o aprovou."