Las elecciones de mitad de mandato del martes podrían resultar decisivas para el futuro de los centros de datos de inteligencia artificial, ya que crece la oposición a su construcción mientras la administración Trump promociona la industria como fundamental para la innovación estadounidense y la competitividad global.

Según Ballotpedia, el martes los votantes podrían decidir sobre más de 40 medidas electorales relacionadas con centros de datos de IA, incluidas algunas que prohíben su construcción, imponen más normas o establecen algún tipo de moratoria. La expansión de los centros de datos se ha convertido en un importante motivo de disputa tanto entre republicanos como entre demócratas, en medio de la preocupación por el aumento de los costos de los servicios públicos y el impacto ambiental.

El representante James Himes, demócrata por Connecticut, aludió al rechazo contra los centros de datos de IA y añadió que podría resolverse distribuyendo esos costos de manera más equitativa, incluso dejando de utilizar potencialmente los suministros municipales de agua, según dijo en un evento de la Brookings Institution el 21 de octubre.

«Los expertos me dicen que la demanda subyacente de capacidad de cómputo sigue pareciendo infinita y, mientras eso sea cierto, la expansión se llevará a cabo; la cuestión es simplemente cómo», añadió Himes.

Ese equilibrio entre la innovación y unos recursos cada vez más limitados, así como la seguridad, se ha convertido en un foco de tensión en las elecciones de mitad de mandato durante el último año. La Reserva Federal ha estado examinando la productividad de la IA y su efecto en la economía, así como el impacto de los centros de datos al impulsar la demanda a corto plazo y, al mismo tiempo, introducir presiones al alza sobre los precios de la electricidad y la construcción.

Desde entonces, el tema se ha manifestado en las elecciones, particularmente en contiendas clave como la de Ohio, donde el senador en ejercicio Jon Husted, considerado la «cara de los centros de datos», se enfrentará al exsenador Sherrod Brown, quien se ha opuesto con más firmeza a los centros de datos.

Otra contienda clave se ha producido en Texas, donde el actual gobernador Greg Abbott había instado anteriormente a las empresas de IA a desarrollarse en el estado de la Estrella Solitaria, pero después dio marcha atrás y estableció una moratoria temporal hasta diciembre, según Politico.

La mitad de las personas en EE. UU. se opone a que se construyan centros de datos a menos de tres millas de su hogar, según los resultados publicados el 25 de octubre por The POLITICO Poll, realizada por PF Global. Ahora, los estadounidenses son más propensos a oponerse a candidatos favorables a la construcción de centros de datos, lo que revierte una afirmación anterior de hace diez meses, cuando esos candidatos recibían cierto apoyo, según la encuesta.

El grupo de defensa de los consumidores Public Citizen y otras organizaciones relacionadas han expresado su preocupación por el aumento de los costos de la electricidad para las personas que viven cerca de los centros de datos, y han exigido que sean las propias empresas las que paguen esos costos. En marzo, Public Citizen criticó específicamente al presidente Donald Trump por pedir a las empresas de IA que firmaran un compromiso para proteger a los consumidores del aumento de sus tarifas.

«Los centros de datos aumentan las facturas residenciales de energía en más de un 250 % y muchas comunidades no reciben información sobre estos proyectos desde el principio», dijo Meghan Pazik, defensora sénior de políticas del Programa Climático de Public Citizen, en una declaración. «Pedir a las empresas que firmen “acuerdos” sin sentido encaja con el cansino patrón de Trump de buscar concesiones ficticias de las corporaciones que no se traducen en ninguna acción ni alivio.»

Mientras tanto, un portavoz de Innovation Council, que respalda políticas que fomentan la innovación, citó encuestas que muestran que los residentes terminan apoyando los centros de datos cuando estos se combinan con impuestos más bajos y servicios públicos.

«Aunque inicialmente los estadounidenses desconfían de los centros de datos en sus comunidades locales», las encuestas muestran que pasan a apoyarlos cuando esa construcción viene acompañada de beneficios como mejores servicios públicos e impuestos más bajos», dijo el portavoz en un correo electrónico a The Latent. «Los centros de datos, cuando se hacen bien, son un salvavidas para pueblos que de otro modo habrían quedado abandonados a su suerte; basta con mirar a Quincy, Washington. Gracias al liderazgo del presidente Trump, Estados Unidos está bien posicionado para dominar el futuro de Super Intelligence.»

Proyectos de ley, proyectos de ley y más proyectos de ley

Aunque algunos estados han aprobado por su cuenta proyectos de ley para eliminar los créditos fiscales para los centros de datos, exigir información sobre el uso del agua y establecer otras normas sobre los servicios públicos, Washington aún no ha aprobado a nivel federal ningún proyecto de ley relacionado con los centros de datos.

En septiembre, la Cámara aprobó por un margen muy estrecho un proyecto de ley llamado Ratepayer Protection Act, que establece un mandato federal para exigir a los reguladores estatales de servicios públicos que consideren una norma federal según la cual los centros de datos pagarían por los recursos que necesitan, en lugar de trasladar esos costos a los consumidores; la medida contó con apoyo bipartidista.

Himes criticó el proyecto durante el evento de Brookings y lo calificó de «carente de sentido».

«Fue como decir: establezcamos un grupo de trabajo asesor para asesorar sobre…», dijo. «No fue significativo ni sustancial, y el Senado ni siquiera lo aprobó.»