유권자 반발이 커지는 가운데 중간선거에서 정치적 시험대에 오른 AI 데이터센터 붐

화요일 중간선거는 인공지능 데이터센터의 미래에 중대한 분기점이 될 수 있다. 데이터센터 건설에 대한 반대가 커지는 가운데, Trump 행정부는 이 산업이 미국의 혁신과 글로벌 경쟁력에 필수적이라고 강조하고 있다.

유권자들은 화요일 AI 데이터센터와 관련된 40건 이상의 주민투표 안건을 결정할 수 있다고 Ballotpedia에 따르면, 여기에는 건설 금지, 추가 규제 또는 어떤 형태의 건설 유예를 담은 안건도 포함된다. 데이터센터 확충은 공공요금 상승과 환경 영향에 대한 우려 속에서 공화당과 민주당 모두에게 주요 쟁점이 됐다.

James Himes 하원의원(D-Conn.)은 10월 21일 Brookings Institution 행사에서 AI 데이터센터에 대한 반발을 언급하며, 비용을 보다 공평하게 분담하면 문제를 해결할 수 있다고 말했다. 여기에는 지방자치단체의 상수도 공급을 사용하지 않는 방안도 포함될 수 있다고 덧붙였다.

“전문가들은 컴퓨팅 처리 능력에 대한 근본적인 수요가 여전히 무한해 보인다고 말합니다. 그것이 사실인 한 건설은 진행될 것입니다. 문제는 어떤 방식으로 진행할지일 뿐입니다.”라고 Himes는 덧붙였다.

혁신과 부족해진 자원, 그리고 안전 사이의 균형은 지난 1년 동안 중간선거의 핵심 쟁점으로 떠올랐다. Federal Reserve는 AI의 생산성과 경제에 미치는 영향을 살펴보는 한편, 데이터센터가 단기 수요를 자극하는 동시에 전기와 건설 비용에 가격 상승 압력을 가하는 영향도 검토해 왔다.

이 문제는 이후 선거에서 표면화됐으며, 특히 Ohio와 같은 주요 선거에서 두드러졌다. 데이터센터의 얼굴로 여겨져 온 현직 상원의원 Jon Husted는 데이터센터에 더욱 단호하게 반대해 온 전직 상원의원 Sherrod Brown과 맞붙는다.

또 다른 주요 선거는 Texas에서 치러진다. 현 주지사 Greg Abbott는 앞서 AI 기업들이 Lone Star 주에 개발하도록 촉구했지만, 이후 입장을 바꿔 12월까지 이들 기업에 대한 한시적 유예 조치를 시행했다고 Politico가 보도했다. Politico.

10월 25일 발표된 결과에 따르면 미국인의 절반은 자택에서 3마일 이내에 데이터센터가 건설되는 것을 반대한다. The POLITICO Poll, PF Global이 실시한 여론조사에 따르면 이제 미국인들은 데이터센터 건설을 지지하는 후보에게 반대할 가능성이 더 커졌다. 이는 10개월 전 해당 후보들이 어느 정도 지지를 얻을 것이라는 기존 전망과 반대되는 결과다.

소비자 권익 옹호 단체 Public Citizen과 관련 단체들은 데이터센터 인근 주민들의 전기요금이 오를 수 있다는 우려를 제기했으며, 이러한 비용을 기업이 직접 부담해야 한다고 요구해 왔다. Public Citizen은 3월 Trump 대통령이 AI 기업들에 요금 인상으로부터 소비자를 보호하겠다는 서약서에 서명하도록 요청한 것을 구체적으로 비판했다.

“데이터센터는 주거용 에너지 요금을 250% 이상 인상하며, 많은 지역사회는 사업 초기부터 이러한 프로젝트에 대해 아무런 정보도 제공받지 못한 채 방치됩니다.”라고 Public Citizen의 Climate Program 선임 정책 옹호자 Meghan Pazik은 성명에서 밝혔다. “기업에 의미 없는 ‘협약’에 서명하라고 요구하는 것은 기업으로부터 가짜 양보를 얻어내지만 실제 조치나 구제로 이어지지 않는 Trump의 진부한 행태와 같습니다.”

한편 혁신을 장려하는 정책을 지지하는 Innovation Council의 대변인은 세금 인하 및 공공 서비스 개선과 결합될 경우 주민들이 나중에는 데이터센터를 지지한다는 여론조사 결과를 인용했다.

“미국인들은 처음에는 지역사회에 데이터센터가 들어서는 데 회의적이지만,” 여론조사에 따르면 데이터센터 건설이 더 나은 공공 서비스와 세금 인하 같은 혜택과 결합되면 지지로 돌아섭니다.”라고 대변인은 The Latent에 보낸 이메일에서 밝혔다. “제대로 건설된 데이터센터는 그렇지 않았다면 버려졌을 도시의 생명줄입니다. Washington주 Quincy를 보십시오. 트럼프 대통령의 리더십 덕분에 미국은 초지능의 미래를 지배할 유리한 위치에 있습니다.”

법안, 또 법안, 그리고 법안

각 주는 자체적으로 데이터센터에 대한 세액공제를 폐지하고 물 사용량 공개 및 기타 공공요금 관련 규정을 의무화하는 법안을 통과시켰지만, Washington은 아직 연방 차원에서 데이터센터와 관련된 법안을 통과시키지 않았다.

9월에는 Ratepayer Protection Act라는 법안이 하원을 간신히 통과했다. 이 법안은 주 공공서비스 규제기관이 데이터센터가 필요한 자원에 대해 비용을 지불하도록 하는 연방 기준을 고려하도록 의무화한다. 해당 비용을 소비자에게 전가하지 않도록 하는 내용으로, 초당적 지지를 받았다.

Himes는 Brookings 행사에서 이 법안을 “무의미하다”고 비판했다.

“자문 태스크포스를 꾸려 자문을 하자는 식이었습니다…”라고 그는 말했다. “의미도 실질도 없었고, 상원은 아예 통과시키지도 않았습니다.”