Google, filiale d’Alphabet, se prépare à lancer son satellite prototype équipé des puces d’IA de l’entreprise la semaine prochaine, marquant le premier test en orbite de son ambitieux projet visant à construire une infrastructure informatique d’IA dans l’espace.
Dans le cadre du Project Suncatcher, ce satellite de la taille d’un réfrigérateur sera lancé à bord d’un Falcon 9 de SpaceX depuis la Californie et testera la capacité des Tensor Processing Units de Google à résister aux vibrations extrêmes ainsi qu’aux conditions de rayonnement et de température de l’orbite terrestre basse.
Le projet prévoit à terme des réseaux de satellites alimentés à l’énergie solaire, remplis de puces d’IA et reliés par des liaisons laser à haut débit, qui pourraient constituer une alternative aux centres de données terrestres alors que l’essor de l’IA accroît la demande en électricité et en terrains.
Google estime que des satellites placés sur certaines orbites pourraient produire bien plus d’énergie solaire que des panneaux installés sur Terre, tout en évitant certaines contraintes auxquelles sont confrontés les centres de données traditionnels. Cette approche se heurte à d’importants obstacles, notamment le refroidissement des composants électroniques dans le vide, les dommages causés par les rayonnements, les communications entre satellites et le coût de mise en orbite du matériel.
« Pour être tout à fait franc, nous ne pensons pas que quoi que ce soit de réellement opérationnel et utile sera prêt dans les prochaines années », a déclaré James Manyika, vice-président senior chargé de la recherche chez Google, au New York Times. « Souvenez-vous que Google a fait des recherches pendant environ 15 ans [sur les voitures autonomes] avant que quoi que ce soit ne se concrétise. Je pense que ce projet suivra la même trajectoire. »
Le PDG d’OpenAI, Sam Altman, le PDG de SpaceX, Elon Musk, et d’autres ont par le passé promis de soutenir les centres de données en orbite. Elon Musk a notamment déclaré vouloir coloniser Mars.
Le mois dernier, Elon Musk a déclaré que SpaceX déploierait le système d’IA de Nvidia dans l’espace au quatrième trimestre 2027. SpaceX prévoit d’étendre le déploiement de Vera Rubin à une échelle significative en 2028, et SpaceXAI prévoit d’utiliser Vera Rubin pour développer l’infrastructure d’IA qui sous-tend Grok.