O Google, da Alphabet, está se preparando para lançar seu satélite protótipo equipado com os chips de IA da empresa na próxima semana, marcando o primeiro teste em órbita de seu ambicioso esforço para construir uma infraestrutura de computação de IA no espaço.
Parte do Project Suncatcher, o satélite do tamanho de uma geladeira será lançado a bordo de um Falcon 9 da SpaceX, a partir da Califórnia, para testar se as Tensor Processing Units do Google conseguem suportar as condições extremas de vibração, radiação e temperatura da órbita baixa da Terra.
O projeto prevê, em última instância, redes de satélites movidos a energia solar, equipados com chips de IA e conectados por links a laser de alta velocidade, que poderiam oferecer uma alternativa aos data centers terrestres à medida que a IA impulsiona a demanda por eletricidade e terrenos.
O Google acredita que satélites em determinadas órbitas poderiam gerar substancialmente mais energia solar do que painéis na Terra, evitando ao mesmo tempo algumas das limitações enfrentadas pelos data centers convencionais. A abordagem enfrenta grandes obstáculos, incluindo o resfriamento de componentes eletrônicos no vácuo, danos causados pela radiação, comunicações entre satélites e o custo de lançar hardware em órbita.
"Para ser perfeitamente franco, não esperamos ter nada operacionalmente útil nos próximos anos", disse James Manyika, vice-presidente sênior de pesquisa do Google, ao The New York Times. "Lembre-se de como o Google pesquisou por cerca de 15 anos [sobre carros autônomos] antes de qualquer coisa aparecer? Acho que isso vai ser parecido."
O CEO da OpenAI, Sam Altman, o CEO da SpaceX, Elon Musk, e outros já prometeram apoiar data centers orbitais. Musk, famoso por isso, já disse que quer colonizar Marte.
No mês passado, Musk disse que a SpaceX implantará o sistema de IA da Nvidia no espaço no quarto trimestre de 2027. A SpaceX planeja ampliar a implantação da Vera Rubin em escala significativa em 2028, e a SpaceXAI planeja usar a Vera Rubin para expandir a infraestrutura de IA por trás do Grok.