Alphabet 旗下的 Google 正准备发射一颗搭载该公司 AI 芯片的原型卫星下周，这将标志着其在太空建设 AI 计算基础设施这一雄心勃勃计划首次进行在轨测试。
作为 Project Suncatcher 的一部分，这颗冰箱大小的卫星将搭乘 SpaceX 的 Falcon 9，从加利福尼亚州发射升空，并测试 Google 的 Tensor Processing Units 能否承受近地轨道中的极端振动、辐射和温度环境。
该项目最终设想建立由太阳能供电、搭载大量 AI 芯片并通过高速激光链路连接的卫星网络。随着 AI 推动对电力和土地的需求不断增长，这些卫星有望成为地面数据中心的替代方案。
Google 认为，位于特定轨道的卫星产生的太阳能可能远高于地球上的太阳能电池板，同时还能避开传统数据中心面临的一些限制。这种方案仍面临诸多重大障碍，包括在真空环境中为电子设备散热、辐射损伤、卫星间通信，以及将硬件发射入轨的成本。
“坦率地说，我们预计未来几年内不会有任何真正具备实用性的系统投入运行，”Google 研究部门高级副总裁 James Manyika告诉《纽约时报》：“还记得 Google 在任何成果出现之前，曾经花了大约 15 年研究自动驾驶汽车吗？我认为这件事的发展会是同样的过程。”
OpenAI CEO Sam Altman、SpaceX CEO Elon Musk 等人过去都曾表示支持轨道数据中心。Elon Musk 更是众所周知地表示，他希望殖民火星。
上个月，Elon Musk 表示 SpaceX将在 2027 年第四季度把 Nvidia 的 AI 系统部署到太空中。SpaceX 计划在 2028 年大规模扩展 Vera Rubin 的部署，而 SpaceXAI 计划利用 Vera Rubin 扩展支撑 Grok 的 AI 基础设施。