Alphabet의 Google이 자사의 AI 칩을 탑재한 프로토타입 위성 발사를 준비하고 있다 다음 주에 발사될 이 위성은 우주에서 AI 컴퓨팅 인프라를 구축하려는 야심찬 시도의 첫 궤도 내 테스트가 될 예정이다.
Project Suncatcher의 일환으로 진행되는 이 냉장고 크기의 위성은 캘리포니아에서 SpaceX Falcon 9에 실려 발사되며, Google의 Tensor Processing Units가 지구 저궤도의 극심한 진동과 방사선, 온도 조건을 견딜 수 있는지 테스트한다.
이 프로젝트는 궁극적으로 AI 칩을 가득 탑재하고 초고속 레이저 링크로 연결된 태양광 위성 네트워크를 구상한다. AI로 인해 전력과 부지 수요가 증가하는 가운데, 이 네트워크는 지상 데이터센터의 대안이 될 가능성이 있다.
Google은 특정 궤도에 있는 위성이 지구의 태양광 패널보다 훨씬 더 많은 태양광 발전을 할 수 있으며, 기존 데이터센터가 직면한 제약 일부도 피할 수 있다고 본다. 그러나 진공 상태에서 전자 장치를 냉각하고, 방사선 손상을 막으며, 위성 간 통신을 구현하고, 하드웨어를 궤도에 올리는 비용을 감당해야 하는 등 큰 난관이 남아 있다.
Google의 연구 담당 수석부사장(SVP) James Manyika는 "솔직히 말해, 앞으로 몇 년 안에 유용하게 작동하는 무언가를 선보일 수 있을 것으로 기대하지는 않습니다"라고 New York Times에 말했다. "Google이 [자율주행차를] 연구한 지 15년쯤 지나서야 뭔가 모습을 드러냈던 것을 기억하시죠? 이번에도 그렇게 진행될 것이라고 생각합니다."
OpenAI CEO Sam Altman과 SpaceX CEO Elon Musk를 비롯한 여러 인사는 과거 궤도 데이터센터에 대한 지지를 표명했다. 특히 Musk는 화성에 식민지를 건설하고 싶다고 말해왔다.
지난달, Musk는 SpaceX가 2027년 4분기에 Nvidia의 AI 시스템을 우주에 배치할 것이라고 밝혔다. SpaceX는 2028년에 Vera Rubin 배치를 대규모로 확대할 계획이며, SpaceXAI는 Vera Rubin을 활용해 Grok을 뒷받침하는 AI 인프라를 확장할 계획이다.