英国の製薬会社AstraZenecaとAI治療薬企業Insitroは締結した。肝疾患と心疾患の治療薬を研究・開発する、最大約15億ドル規模の契約を結んだ。

この契約に基づき、Insitroは前払い金として4,000万ドルを受け取り、創薬、開発、商業化のマイルストーン達成に応じて最大約14億6,000万ドルを得る可能性がある。また、将来的な世界売上高に対する一桁台のロイヤルティを受け取る権利も持つ。

両社は、代謝機能障害関連脂肪性肝炎（MASH）として知られる疾患（脂肪肝疾患とも呼ばれる）と、心筋の疾患である心筋症に注力する。

InsitroはVirtual Human AIプラットフォームを使ってヒトおよび細胞のデータを分析し、疾患の生物学的原因を特定するとともに、創薬標的の候補を見つける。また、AstraZenecaが選定した標的について、開発候補段階まで研究を進める。

AstraZenecaは臨床開発、規制対応、商業化を担当する。同社は、契約に基づいて開発された選定プログラムについて、全世界での独占的権利を取得する。

「疾患の生物学的メカニズムが極めて複雑であることは分かっています。研究開発における最も重要な判断の一つは、適切な標的を選ぶことです」と、AstraZenecaでバイオ医薬品研究開発部門を率いるエグゼクティブバイスプレジデントのSharon Barr氏は述べた。

Insitroの創業者兼CEOであるDaphne Koller氏は、患者によって疾患の生物学的原因が異なる場合があり、そのため疾患の理解や治療が難しくなると述べた。

「MASHと心筋症は患者数が多い一方で、診断されていないケースも多い疾患です。高密度のデータには、疾患を引き起こす要因を明らかにするための非常に大きな手がかりが含まれています」とKoller氏は述べた。

2018年創業の米国企業Insitroは、機械学習と生物学的実験を組み合わせ、医薬品の発見と開発に取り組んでいる。同スタートアップは7億5,000万ドル超をAndreessen Horowitz、BlackRock、Google Ventures、T. Rowe Price、Temasekを含む投資家から調達している。また、Bristol Myers Squibb、Eli Lilly、Gilead Sciencesとも創薬契約を締結している。

製薬会社、AIへの投資を拡大

AstraZenecaの契約は、AI創薬をめぐる他の大型契約に続くものだ。Zealand PharmaとGenerate Biomedicinesは今週、約12億ドル規模の契約を締結し、AIで設計した代謝疾患向けタンパク質治療薬を開発する。

Alnylam PharmaceuticalsとInceptiveは6月、最大20億ドル規模の契約を発表し、AIを活用してリボ核酸（RNA）医薬品を開発すると明らかにした。同月、SK BiopharmaceuticalsとInsilico Medicineは、AI創薬に関する25億ドル超の契約を締結した。

先月、Novo NordiskはAnthropicと提携し、創薬研究でClaude Scienceを試験するとともに、ソフトウェア開発でAnthropicのモデルを利用する。

3月には、RocheがNvidiaとの取り組みを拡大し、3,500基を超えるNvidia Blackwell GPUを搭載したAIコンピューティングシステムを立ち上げた。Rocheによると、このインフラは創薬、診断、製造を支援する。