A SpaceX e a Tesla divulgaram anúncios simultâneos nesta quinta-feira, detalhando a escala de seu investimento combinado na Terafab: a planejada fábrica de chips de silício de 100 milhões de pés quadrados que o fundador Elon Musk afirma que será "de longe o maior e mais valioso edifício da Terra". Juntas, as duas empresas de Musk investirão US$ 16,8 bilhões na fase inicial de construção da instalação, que ficará no condado de Grimes, no Texas.
Nenhuma das duas fabricou chips anteriormente; em vez disso, depende de fornecedores como Samsung, TSMC e Micron. No entanto, Musk estima que a expansão das iniciativas de inteligência artificial de suas empresas elevará a demanda delas para 1 terawatt de capacidade computacional todos os anos, muito mais do que os 20 gigawatts que todo o setor consegue produzir atualmente.
O projeto Terafab — anunciado pela primeira vez em março — pretende compensar essa insuficiência, ao mesmo tempo que internaliza a produção de chips. A SpaceX afirma que a unidade produzirá chips lógicos, chips de memória, além de realizar o encapsulamento e os testes em um único local, em vez de distribuir essas etapas entre vários terceiros. A Intel anunciou em abril que ajudaria no processo de desenvolvimento dos chips, embora pouco se saiba sobre a extensão de seu envolvimento planejado.
Esses recursos alimentarão projetos que incluem os Cybercabs e os robôs Optimus, da Tesla, além dos centros de dados orbitais da SpaceX. Musk acrescentou que a divisão será de aproximadamente um quarto para os primeiros e três quartos para os últimos.
Vale observar que o plano ainda está em seus estágios iniciais, e os US$ 16,8 bilhões discutidos nesta semana também representam apenas uma fração do custo máximo de construção estimado em US$ 119 bilhões. Os anúncios recentes, porém, colocam as duas empresas um passo mais perto de iniciar as obras.
Moradores do condado de Grimes estão divididos sobre a Terafab
Espera-se que a Terafab leve cerca de 3.000 empregos ao condado de Grimes e ao vizinho condado de Brazos; no entanto, muitos são céticos quanto ao efeito que essa gigantesca fábrica terá sobre a região. Uma reunião lotada do tribunal de comissários na quarta-feira contou com a entrega, por moradores, de uma petição com 728 assinaturas, exigindo proteção para as estradas, o abastecimento de água e os serviços de emergência locais.
A SpaceX reiterou que obterá do reservatório de Gibbons Creek o abastecimento de água — necessário para resfriar equipamentos semicondutores e enxaguar wafers de silício. A empresa também planeja construir usinas privadas de energia, em vez de depender da rede elétrica estadual.
Outra controvérsia está relacionada às vantagens fiscais oferecidas pelo condado de Grimes à SpaceX e à Tesla para incentivá-las a construir no local. Na mesma reunião, um advogado da SpaceX argumentou que o efeito geral do acordo equivale a uma redução de aproximadamente 78% no imposto sobre a propriedade, e não à isenção total por 10 anos divulgada anteriormente.
O representante acrescentou que a SpaceX também concordou em pagar US$ 20 milhões por ano ao condado pelos próximos 35 anos.
Como os mercados estão reagindo à Terafab
A colaboração entre as duas empresas de Musk na Terafab alimentou especulações de que uma fusão pode estar em discussão. Musk negou categoricamente esses rumores, embora relatos das últimas semanas sugiram que preparativos internos possam estar em andamento; segundo informações, altos funcionários da divisão chinesa da Tesla foram instruídos a se preparar para uma separação da empresa controladora, algo que alguns interpretaram como um precursor necessário para uma fusão entre Tesla e SpaceX.
As ações da última empresa tiveram desempenho ruim desde seu IPO recorde em junho e agora estão abaixo do preço inicial de listagem de US$ 135. O fechamento de quarta-feira estabeleceu uma nova mínima histórica de US$ 108,77.
A quinta-feira também marcou o primeiro vencimento do período de lock-up das ações da SPCX desde sua listagem pública, liberando cerca de 911,5 milhões de ações de insiders para negociação. Ainda assim, a SpaceX se recuperou da mínima registrada no meio da semana e encerrou o dia perto de US$ 115.