Elon Musk descreveu pela primeira vez a Terafab em março, em um evento em uma usina desativada de Austin, como o exercício de construção de chips mais épico da história. Na quinta-feira, ela ganhou um endereço. SpaceX e Tesla disseram em publicações em seus próprios sites que a fábrica será construída no condado de Grimes, Texas, cerca de uma hora a noroeste de Houston, com um investimento inicial de US$ 16,8 bilhões. Musk acrescentou em uma publicação no X que ela será "de longe o maior e mais valioso edifício da Terra".
A data era carregada por outros motivos. A quinta-feira foi o primeiro vencimento do lock-up das ações da SpaceX desde que a empresa abriu capital em 12 de junho, liberando cerca de 911,5 milhões de ações de insiders para negociação pela primeira vez. O papel havia fechado na quarta-feira em mínima histórica de US$ 108,27, 49% abaixo do recorde de US$ 225,64 estabelecido em 16 de junho e bem abaixo do preço de IPO de US$ 135. As ações subiram durante a sessão de quinta-feira em vez de cair.
Uma fábrica de semicondutores é a instalação onde lâminas de silício em branco são gravadas até se transformarem em chips acabados, um processo que normalmente exige anos de construção e bilhões de dólares antes que uma única peça funcional saia do outro lado. A Terafab pretende ir além disso. A SpaceX diz que o local vai lidar com chips lógicos, chips de memória, empacotamento e testes em um único lugar, etapas que normalmente são divididas entre empresas separadas em continentes diferentes.
A proposta trata de oferta, não de invenção. A SpaceX descreve a planta como uma que vai "preencher a lacuna entre a atual oferta global de chips e a demanda de computação" do futuro. Até agora, Tesla e SpaceX compravam chips como todo mundo, de fornecedores incluindo TSMC, Samsung e Micron. A alegação agora é que comprar não será suficiente, independentemente do preço. Musk coloca a necessidade combinada das duas empresas acima de 1 terawatt de computação por ano, diante de uma indústria global que ele estima produzir cerca de 20 gigawatts.
Ao que as empresas se comprometeram
Estão planejados mais de 100 milhões de pés quadrados de espaço de manufatura, com pelo menos 3.000 funcionários vindos de Grimes e do vizinho condado de Brazos. Os chips são destinados à inferência, a etapa em que um modelo de IA treinado de fato roda, dentro dos robôs Optimus e dos Cybercabs da Tesla, além de componentes de maior potência para os data centers que a SpaceX quer colocar em órbita. Musk disse na quinta-feira que cerca de 25% da produção iria para Optimus e 75% para espaçonaves.
Nenhuma das duas empresas jamais fabricou um chip. A Intel disse em uma publicação corporativa no X em abril que ajudaria a projetar, fabricar e empacotar as peças, aderindo ao esforço sem detalhar suas contribuições, e desde então não foi mais específica.
Os documentos descrevem um projeto maior e mais flexível
Documentos públicos atribuíram números maiores à Terafab do que o anúncio de quinta-feira. Um aviso de abatimento fiscal do condado de Grimes estimou gastos totais de até US$ 119 bilhões ao longo de uma construção em várias fases, como a TechCrunch informou em maio com base na própria publicação do condado, e fixou o investimento inicial em US$ 55 bilhões. A primeira fase de US$ 16,8 bilhões anunciada na quinta-feira é menos de um terço desse valor, e as empresas não explicaram como os dois se relacionam.
A documentação do IPO da SpaceX foi ainda mais cautelosa, chamando a Terafab de uma estrutura geral sem compromissos vinculantes e sem divisão finalizada da propriedade intelectual, deixando qualquer um dos lados livre para parar de participar. A SpaceX não mencionou a Terafab em nenhum momento na teleconferência de resultados de terça-feira, a primeira como empresa de capital aberto. Para escala, a TSMC está gastando cerca de US$ 165 bilhões em seis fabs no Arizona.
O condado de Grimes não ficou em silêncio
Moradores passaram meses contestando os incentivos e o processo. Em uma lotada reunião do tribunal de comissários na quarta-feira, reportada primeiro pela KBTX em Bryan-College Station, um advogado da SpaceX disse aos presentes que o abatimento está mais próximo de 78% do que dos 100% que vinham circulando, e que a empresa pagará ao condado US$ 20 milhões por ano durante 35 anos, US$ 710 milhões no total.
Os moradores também entregaram uma petição com 894 assinaturas pedindo proteções executáveis para água, estradas e serviços de emergência antes que mais incentivos sejam concedidos. A SpaceX diz estar se comprometendo a captar água do reservatório Gibbons Creek em vez do lençol freático local, e a construir suas próprias usinas movidas a gás em vez de recorrer à rede elétrica estadual.
Para os investidores, o número que importa não é US$ 16,8 bilhões, mas em qual balanço ele vai cair, e quanto dos US$ 119 bilhões virá depois. A SpaceX perdeu US$ 541 milhões no segundo trimestre, mesmo com a receita subindo 92%. A Terafab agora tem um condado, uma fonte de água e um preço. Ainda não tem um chip.