SpaceX y Tesla publicaron anuncios simultáneos este jueves en los que detallaron la magnitud de su inversión conjunta en Terafab: la planta planificada de fabricación de chips de silicio de 100 millones de pies cuadrados que su fundador, Elon Musk, afirma que será «el edificio más grande y valioso de la Tierra, con diferencia». En conjunto, las dos empresas de Musk comprometerán 16.800 millones de dólares para la fase inicial de construcción de la instalación, que estará ubicada en el condado de Grimes, Texas.
Ninguna de las dos ha fabricado chips anteriormente; en su lugar, depende de proveedores como Samsung, TSMC y Micron. Sin embargo, Musk estima que la expansión de las iniciativas de inteligencia artificial de sus empresas elevará su demanda a 1 teravatio de potencia de cómputo cada año, una cifra muy superior a los 20 gigavatios que toda la industria puede producir actualmente.
El proyecto Terafab —anunciado por primera vez en marzo— pretende compensar ese déficit y, al mismo tiempo, internalizar la producción de chips. SpaceX afirma que el sitio gestionará chips lógicos, chips de memoria, empaquetado y pruebas en una sola ubicación, en lugar de distribuir estas operaciones entre varios terceros. Intel anunció en abril que ayudaría en el proceso de desarrollo de chips, aunque se sabe poco sobre el alcance de su participación prevista.
Estos recursos impulsarán proyectos como los Cybercabs y los robots Optimus de Tesla, así como los centros de datos orbitales de SpaceX. Musk añadió que el reparto será aproximadamente de una cuarta parte para los primeros y tres cuartas partes para los segundos.
Cabe señalar que el plan aún se encuentra en sus primeras etapas, y los 16.800 millones de dólares mencionados esta semana también representan solo una fracción del costo máximo de construcción estimado en 119.000 millones de dólares. Sin embargo, estos anuncios recientes acercan un paso más a las dos empresas al inicio de las obras.
Los residentes del condado de Grimes están divididos sobre Terafab
Se espera que Terafab genere alrededor de 3.000 empleos en el condado de Grimes y el vecino condado de Brazos; sin embargo, muchos son escépticos sobre el efecto que esta gigantesca planta de fabricación tendrá en la zona. En una reunión multitudinaria del tribunal de comisionados celebrada el miércoles, los residentes entregaron una petición con 728 firmas en la que exigían protección para las carreteras, el suministro de agua y los servicios de emergencia locales.
SpaceX reiteró que obtendrá del embalse de Gibbons Creek el suministro de agua —necesario para enfriar los equipos de semiconductores y enjuagar las obleas de silicio—. También planea construir centrales eléctricas privadas en lugar de depender de la red estatal.
Otra controversia está relacionada con las ventajas fiscales ofrecidas por el condado de Grimes a SpaceX y Tesla para incentivarlas a construir allí. En la misma reunión, un abogado de SpaceX argumentó que el efecto general del acuerdo equivale aproximadamente a una reducción del 78 % del impuesto sobre la propiedad, en lugar del acuerdo de exención total durante 10 años del que se había informado anteriormente.
El representante añadió que SpaceX también ha acordado pagar al condado 20 millones de dólares al año durante los próximos 35 años.
Cómo están reaccionando los mercados ante Terafab
La colaboración entre las dos empresas de Musk en Terafab ha alimentado las especulaciones de que una fusión podría estar sobre la mesa. Musk ha negado categóricamente estos rumores, aunque informes de las últimas semanas sugieren que podrían estar en marcha preparativos internos; según se informó, se habría comunicado a altos ejecutivos de la división china de Tesla que se prepararan para separarse de la entidad matriz, algo que algunos interpretaron como un paso previo necesario para una fusión entre Tesla y SpaceX.
Las acciones de esta última empresa han tenido un mal desempeño desde su OPV récord de junio y ahora cotizan por debajo de su precio inicial de oferta de 135 dólares. Su cierre del miércoles marcó un nuevo mínimo histórico de 108,77 dólares.
El jueves también marcó el primer vencimiento del período de bloqueo de las acciones de SPCX desde su cotización pública, con alrededor de 911,5 millones de acciones en manos de personas con información privilegiada liberadas para su negociación. En cualquier caso, SpaceX se recuperó del mínimo registrado a mitad de semana y cerró la jornada cerca de los 115 dólares.