Elon Musk describió por primera vez Terafab en marzo, en un evento en una central eléctrica fuera de servicio de Austin, como el ejercicio de construcción de chips más épico de la historia. El jueves obtuvo una dirección. SpaceX y Tesla dijeron en publicaciones en sus propios sitios web que la fábrica se construirá en el condado de Grimes, Texas, aproximadamente a una hora al noroeste de Houston, con una inversión inicial de $16.8 mil millones. Musk añadió en una publicación en X que será "por mucho el edificio más grande y valioso de la Tierra".
La fecha estaba cargada por otras razones. El jueves fue el primer vencimiento del lock-up de las acciones de SpaceX desde que la compañía cotizó el 12 de junio, lo que liberó aproximadamente 911.5 millones de acciones de insiders para negociar por primera vez. La acción había cerrado el miércoles en un mínimo histórico de $108.27, un 49% por debajo del récord de $225.64 que marcó el 16 de junio y muy por debajo de su precio de OPI de $135. Las acciones subieron durante la sesión del jueves en lugar de caer.
Una fab es la planta donde obleas de silicio en blanco se graban hasta convertirse en chips terminados, un proceso que normalmente requiere años de construcción y miles de millones de dólares antes de que salga una sola pieza funcional al otro extremo. Terafab pretende ir más allá. SpaceX dice que el sitio manejará chips lógicos, chips de memoria, empaquetado y pruebas en una sola ubicación, pasos que por lo general se dividen entre empresas separadas en continentes distintos.
La propuesta trata sobre suministro, no sobre invención. SpaceX describe la planta como una que "cerrará la brecha entre el suministro global actual de chips y la demanda de cómputo" del futuro. Hasta ahora, Tesla y SpaceX compraban chips como todos los demás, a proveedores incluidos TSMC, Samsung y Micron. La afirmación ahora es que comprar no será suficiente a ningún precio. Musk sitúa la necesidad combinada de las dos compañías por encima de 1 teravatio de cómputo al año, frente a una industria global que, según estima, produce aproximadamente 20 gigavatios.
A qué se han comprometido las compañías
Se planean más de 100 millones de pies cuadrados de espacio de fabricación, con al menos 3,000 empleados provenientes de Grimes y del vecino condado de Brazos. Los chips están destinados a la inferencia, la etapa en la que un modelo de IA entrenado realmente se ejecuta, dentro de los robots Optimus y los Cybercabs de Tesla, además de componentes de mayor potencia para los centros de datos que SpaceX quiere poner en órbita. Musk dijo el jueves que aproximadamente el 25% de la producción iría a Optimus y el 75% a las naves espaciales.
Ninguna de las dos compañías ha fabricado nunca un chip. Intel dijo en una publicación corporativa en X en abril que ayudaría a diseñar, fabricar y empaquetar las piezas, sumándose al esfuerzo sin detallar sus contribuciones, y desde entonces no ha sido más específico.
Los documentos describen un proyecto más grande y más flexible
Los documentos públicos han asignado cifras mayores a Terafab que el anuncio del jueves. Un aviso de exención fiscal del condado de Grimes estimó un gasto total de hasta $119 mil millones a lo largo de una construcción en múltiples fases, como informó TechCrunch en mayo a partir de la propia publicación del condado, y situó la inversión inicial en $55 mil millones. La primera fase de $16.8 mil millones del jueves es menos de un tercio de esa cifra, y las compañías no explicaron cómo se relacionan ambas.
La documentación de la OPI de SpaceX fue aún más cautelosa, al calificar a Terafab como un marco general sin compromisos vinculantes ni una división finalizada de la propiedad intelectual, dejando a cualquiera de las partes en libertad de dejar de participar. SpaceX no mencionó a Terafab en absoluto en la llamada de resultados del martes, la primera como empresa pública. Como referencia, TSMC está gastando alrededor de $165 mil millones en seis fabs en Arizona.
El condado de Grimes no se ha quedado callado
Los residentes han pasado meses objetando los incentivos y el proceso. En una concurrida reunión del tribunal de comisionados el miércoles, informada primero por KBTX en Bryan-College Station, un abogado de SpaceX dijo a la sala que la exención está más cerca del 78% que de la cifra del 100% que había circulado, y que la compañía pagará al condado $20 millones al año durante 35 años, $710 millones en total.
Los residentes también entregaron una petición con 894 firmas en la que solicitan protecciones exigibles sobre el agua, las carreteras y los servicios de emergencia antes de que se concedan más incentivos. SpaceX dice que se compromete a extraer agua del embalse Gibbons Creek en lugar de las aguas subterráneas locales, y a construir sus propias plantas eléctricas a gas en lugar de tomar energía de la red estatal.
Para los inversionistas, la cifra que importa no es $16.8 mil millones sino en qué balance cae, y cuánto de los $119 mil millones le sigue. SpaceX perdió $541 millones en el segundo trimestre incluso cuando los ingresos aumentaron 92%. Terafab ahora tiene un condado, una fuente de agua y una etiqueta de precio. Aún no tiene un chip.