O processo de “destilação” de IA tem sido um dos principais pontos de controvérsia para formuladores de políticas em Washington neste ano. Ele envolve treinar um modelo mais fraco com base nas saídas de um modelo superior, permitindo que ele imite os resultados de seu equivalente mais poderoso por uma fração do custo.

Em abril, o escritório de ciência da Casa Branca acusou empresas estrangeiras, especialmente desenvolvedores chineses, de usar essa técnica em campanhas de larga escala para extrair as capacidades de modelos americanos. Aos olhos do governo dos EUA, isso equivale a roubo industrial. O secretário do Tesouro, Scott Bessent, propôs que sanções poderiam até ser aplicadas contra empresas chinesas como resultado.

No entanto, nesta semana, Mark Zuckerberg, da Meta, ofereceu uma abordagem alternativa. Em uma carta aberta publicada na redação da Meta, ele argumentou que o treinamento entre modelos é um “princípio importante de como funciona o ecossistema de código aberto” — algo que os formuladores de políticas dos EUA fariam bem em aceitar, em vez de resistir.

O artigo de Zuckerberg acompanhou o lançamento de um novo modelo de pesos abertos da Meta, o que ajudou as ações da empresa a fecharem o dia com alta de 2,4%.

O argumento de Zuckerberg diz respeito à competitividade

O novo modelo de pesos abertos da Meta, Muse Glimmer, lançado no mesmo dia da carta, foi ele próprio desenvolvido usando saídas destiladas do Muse Spark. Com pesos inferiores a 20GB, o modelo de 30 bilhões de parâmetros pode, segundo relatos, ser executado localmente em um Mac adequadamente equipado ou em um PC com uma única GPU para consumidores.

A carta de 14 páginas de Zuckerberg, intitulada “O futuro é para todos”, reconhece que a destilação está ocorrendo na indústria de IA, mas acrescenta que isso é uma parte normal do funcionamento do ecossistema.

A carta afirma que introduzir mais atritos nos fluxos internacionais de tecnologia e dados prejudicaria a competitividade dos EUA. Pelo mesmo motivo, o CEO da Meta argumentou contra impedir que americanos acessem modelos abertos estrangeiros. Nvidia, Microsoft e outras empresas adotaram uma posição semelhante ao assinarem, junto com a Meta, outra carta aberta em 24 de julho contrária a tais restrições.

Críticos argumentaram, no entanto, que o argumento de Zuckerberg não aborda uma questão central: segundo relatos, desenvolvedores chineses extraíram saídas de modelos americanos por meio de acesso pago a APIs, o que constituiria uma violação dos termos de serviço.

Em fevereiro, a OpenAI disse ao Comitê Seleto da Câmara sobre a China que o principal laboratório chinês de IA DeepSeek havia feito exatamente isso ao usar roteadores de terceiros para ocultar seus rastros. No mesmo mês, a Anthropic acusou MiniMax, Moonshot e DeepSeek de extrair capacidades de seus modelos Claude principais.

A direção de Washington continua indefinida

Isso deixa os formuladores de políticas divididos entre duas prioridades conflitantes: impedir que capacidades desenvolvidas nos EUA sejam replicadas a baixo custo no exterior e, ao mesmo tempo, evitar restrições que possam enfraquecer o ecossistema aberto do qual as próprias empresas americanas dependem cada vez mais. A extração não autorizada por meio de APIs ainda poderia ser tratada como um problema contratual ou de segurança sem transformar a destilação em si em uma prática proibida.

Ainda não se sabe se os legisladores dos EUA seguirão em frente com restrições amplas a modelos estrangeiros de pesos abertos. No mês passado, a Axios informou que uma ordem executiva planejada, que teria responsabilizado empresas americanas por quaisquer modelos chineses hospedados em seus servidores, foi descartada.

Tanto o Congresso quanto a indústria de IA dos EUA estão divididos sobre se esse protecionismo ajudará ou prejudicará o mercado doméstico. As preocupações com a destilação e a ameaça de sanções provavelmente serão levantadas em setembro, quando representantes americanos e chineses devem se reunir para as primeiras negociações bilaterais sobre IA do governo Trump.

Espera-se que os delegados dos EUA levantem preocupações sobre o acesso chinês a chips e modelos americanos, enquanto as prioridades de Pequim incluem as possíveis ameaças à segurança nacional representadas pelos principais modelos de IA dos EUA.