SpaceXとTeslaは木曜日、相次いで発表を行い、両社がTerafabに投じる総額の規模を明らかにした。Terafabは、創業者のElon Musk氏が「地球上で圧倒的に最大かつ最も価値のある建物になる」と主張している、計画中の1億平方フィートのシリコンチップ製造工場だ。Musk氏の2社は合わせて、テキサス州Grimes Countyに建設されるこの施設の初期建設段階に168億ドルを投じる。
両社ともこれまでチップを製造したことはなく、Samsung、TSMC、Micronなどのサプライヤーに依存してきた。しかしMusk氏は、両社の人工知能関連の取り組みが拡大すれば、年間1テラワットの演算能力が必要になると見積もっている。これは、業界全体が現在生産できる20ギガワットをはるかに上回る。
Terafabプロジェクトは、3月に初めて発表され、チップ生産を社内に取り込むことでこの不足を補うことを目指している。SpaceXによると、この拠点では、複数の第三者に分散させるのではなく、ロジックチップ、メモリーチップ、パッケージング、テストを1カ所で扱う。Intelは4月、チップ開発プロセスを支援すると発表したものの、計画されている関与の範囲についてはほとんど明らかになっていない。
これらのリソースは、TeslaのCybercabsやOptimusロボット、SpaceXの軌道上データセンターなどのプロジェクトに利用される。Musk氏は、配分は前者が約4分の1、後者が4分の3になると付け加えた。
この計画はまだ初期段階にあり、今週示された168億ドルも、最大推定建設費1190億ドルの一部にすぎない点には注意が必要だ。それでも、今回の発表により、両社は着工に一歩近づいた。
Grimes Countyの住民、Terafabをめぐり意見が分かれる
Terafabにより、Grimes Countyと隣接するBrazos Countyには約3,000人分の雇用がもたらされると見込まれている。しかし、この巨大な製造工場が地域に及ぼす影響については、懐疑的な住民も多い。水曜日に開かれた満員の郡政委員会では、住民が728人分の署名を集めた請願書を提出し、地元の道路、水、緊急サービスの保護を求めた。
SpaceXは、半導体製造装置の冷却やシリコンウエハーの洗浄に必要な水を、Gibbons Creek Reservoirから調達すると改めて説明した。また、州の送電網に依存するのではなく、独自の発電所を建設する計画だ。
もう1つの論点は、SpaceXとTeslaを誘致して建設させるために、Grimes Countyが両社に提供する税制上の優遇措置だ。同じ会合で、SpaceXの弁護士は、合意による全体的な効果は、これまで報じられていた10年間の100％減免ではなく、固定資産税が約78％減免されることに相当すると主張した。
代表者はさらに、SpaceXが今後35年間、郡に年間2,000万ドルを支払うことにも合意したと付け加えた。
市場はTerafabにどう反応しているか
Musk氏の2社がTerafabで協力することで、合併が実現するのではないかとの憶測が広がっている。Musk氏はこのうわさを断固として否定しているが、ここ数週間の報道によれば、社内で準備が進められている可能性がある。Teslaの中国部門の幹部らには、親会社からの分離に備えるよう伝えられたと報じられており、これをTeslaとSpaceXの合併に必要な前段階と受け止める向きもある。
後者の企業の株価は、6月の記録的なIPO以降、低迷しており、現在は当初の上場価格135ドルを下回っている。水曜日の終値は108.77ドルとなり、史上最安値を更新した。
木曜日には、株式公開後初めてSPCX株のロックアップ期間が満了し、約9億1,150万株のインサイダー保有株が取引可能になった。それでもSpaceXは週半ばの安値から反発し、この日の終値は115ドル近辺となった。