Meta는 국세청(IRS) 신고서에서 자사의 AI 데이터센터가 실패할 수도 있는 대규모 실험이라고 주장한 것으로 알려졌다. 이에 따라 세액공제를 받을 수 있었다.
이 전략은 상당한 수익을 안겼다고 The New York Times가 수요일 보도했다. 회사 운영을 잘 아는 4명의 관계자를 인용한 보도다. NYT가 증권 신고서를 검토한 결과, 연구 세액공제로 Meta는 2024년 20억 달러, 2025년 39억 달러를 절감했다. 데이터센터 전략을 시작하기 전인 2023년의 7억 달러에서 증가한 수치다.
논의 내용을 잘 아는 2명의 관계자는 Meta 경영진이 세금 전략을 철저히 비공개로 유지했다고 NYT에 전했다. IRS가 Meta의 해석에 이의를 제기할 수 있는 만큼, 회사는 보고서에 따르면 ‘인식되지 않은 세제 혜택’ 증권 공시를 통해 이러한 위험을 인정했다. 이는 IRS에 실제로 납부한 금액과 세무 당국의 문제 제기 시 납부해야 할 수 있는 금액 간의 차이에 해당한다.
Meta가 데이터센터에 세제 혜택을 적용한 사실은 이전에 보도된 적이 없다.
작동 방식
Meta는 세금 목적상 데이터센터를 ‘파일럿 모델’로 분류하는 것으로 알려졌다. 이는 혁신을 장려하기 위해 1980년대에 도입된 세액공제를 활용하는 방식이다. NYT에 따르면 기업은 소모품에 대한 환급을 받을 수 있지만, 해당 물품이 통상적인 사업 운영이 아니라 실험적 활동에서 테스트되는 경우에만 가능하다. 보도에 따르면 Meta는 이 전략에 따라 Nvidia의 제품을 포함한 AI 컴퓨터 칩 비용도 세액공제 대상이라고 주장하고 있다.
이 조치는 Meta 재무 부서 내부에서 다소 우려를 불러일으킨 것으로 알려졌다. 기술 기업들은 이 제도의 혜택을 받는 경우가 많지만, 일반적으로는 혁신을 수행하는 연구자와 엔지니어에게 지급한 급여에 적용한다. 기본 소모품은 과거에 이의를 제기받은 사례가 있기 때문이다.
Meta는 CEO Mark Zuckerberg의 수십억 달러 규모 보수를 보조하기 위해 세제 혜택을 사용한 문제로 이미 IRS와 분쟁 중이라고 보고서는 전했다. Meta는 Zuckerberg가 새로운 소프트웨어 개발을 돕는 과정에서 2013년에 행사한 41억 달러 규모의 스톡옵션이 연구비에 해당한다고 주장했다. IRS는 이에 따른 3억5500만 달러의 세금 절감액을 환수하려 하고 있다고 법원 제출 서류에 나와 있다.
연구·실험 세액공제를 전문으로 하는 자문회사 BPM의 파트너 Andre Shevchuck은 데이터센터를 실험용으로 분류하는 것은 “상당히 파격적이고 일반적인 범위를 벗어난 일”이라고 NYT에 말했다.
Meta 대변인 Andy Stone은 NYT에 “Meta는 미국 내 연구개발에 가장 많이 투자하는 기업 중 하나”라고 말했다. “지난 5년간 Meta는 연구개발에 2000억 달러를 투자했으며, 지난해에만 570억 달러를 투자해 최첨단 연구를 진전시키고 새로운 기술을 개발하며 미국 일자리를 지원했습니다. 이 정도 규모로 투자하는 다른 기업들과 마찬가지로, 우리는 이러한 국내 투자를 장려하기 위해 의회가 수십 년 전에 마련한 세제 인센티브를 활용하고 있습니다.”
The Latent는 논평을 듣기 위해 Meta에 연락했다.