أفادت التقارير بأن Meta تزعم في إقراراتها المقدمة إلى دائرة الإيرادات الداخلية (IRS) أن مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي التابعة لها تمثل تجربة كبيرة قد تفشل، ما يتيح لها الاستفادة من الائتمانات الضريبية.
كانت الاستراتيجية مربحة، إذ أفادت صحيفة The New York Times يوم الأربعاء، نقلاً عن أربعة أشخاص مطلعين على عمليات الشركة. وساعد الائتمان الضريبي للبحث Meta على توفير $2 billion في 2024 و$3.9 billion في 2025، ارتفاعاً من $700 million في 2023 قبل أن تبدأ استراتيجية مراكز البيانات، وفقاً لمراجعة NYT لإقرارات الأوراق المالية.
أبقى مسؤولو Meta استراتيجية الضرائب طي الكتمان، وفقاً لشخصين مطلعين على المناقشات تحدثا إلى NYT. ونظراً إلى أن IRS قد تطعن في تفسير الشركة، أقرت Meta بالمخاطر في إفصاح للأوراق المالية عن «المزايا الضريبية غير المعترف بها»، بحسب التقرير. ويمثل ذلك فعلياً الفارق بين ما دفعته Meta إلى IRS وما قد يتعين عليها دفعه إذا طعنت الهيئة الضريبية في هذا التفسير.
لم يسبق الإبلاغ عن استخدام Meta للإعفاء الضريبي لمراكز البيانات.
كيف تعمل الاستراتيجية
أفادت التقارير بأن Meta تصنّف مراكز بياناتها على أنها «نماذج تجريبية» لأغراض ضريبية، مستفيدةً من ائتمان ضريبي أُنشئ في ثمانينيات القرن الماضي لتشجيع الابتكار. وقالت NYT إن الشركات يمكنها الحصول على استردادات عن المستلزمات، لكن ذلك مشروط باستخدامها في جهد تجريبي، لا في عمليات الأعمال الاعتيادية. كما تطالب Meta، بموجب الاستراتيجية، باحتساب تكلفة رقائق الحوسبة الخاصة بالذكاء الاصطناعي، بما فيها الرقائق التي تنتجها Nvidia، وفقاً للتقرير.
وأفادت التقارير بأن هذه الخطوة أثارت بعض القلق داخل القسم المالي في Meta. وغالباً ما تستفيد شركات التكنولوجيا من هذا النظام، لكن ذلك يكون عادةً عن الرواتب المدفوعة للباحثين والمهندسين الذين ينفذون أعمال الابتكار، لا عن المستلزمات الأساسية التي سبق الطعن في احتسابها.
وأشار التقرير إلى أن Meta تخوض بالفعل نزاعاً مع IRS بسبب استخدام الإعفاء الضريبي لدعم تعويض الرئيس التنفيذي Mark Zuckerberg البالغ مليارات الدولارات. وادعت Meta أن خيارات أسهم بقيمة $4.1 billion مارس Zuckerberg حقه فيها عام 2013 تُعد نفقة بحثية، إذ ساعد في ابتكار برمجيات جديدة. وتحاول IRS استرداد $355 million من الوفر الضريبي، وفقاً لـملفات المحكمة.
وقال Andre Shevchuck، الشريك في شركة الاستشارات BPM والمتخصص في الائتمان الضريبي للبحث والتجريب، لـNYT إن تصنيف مراكز البيانات على أنها تجريبية «أمر جريء إلى حد بعيد وغير مألوف».
وقال Andy Stone، المتحدث باسم Meta، لـNYT: «تُعد Meta واحدة من أكبر المستثمرين في البحث والتطوير في الولايات المتحدة. وخلال السنوات الخمس الماضية، استثمرت Meta مبلغ $200 billion في البحث والتطوير، منها $57 billion في العام الماضي وحده، ما ساهم في دفع عجلة الأبحاث المتقدمة، وبناء تقنيات جديدة، ودعم الوظائف الأمريكية. وكغيرها من الشركات التي تستثمر بهذا الحجم، نستخدم الحوافز الضريبية التي أقرها الكونغرس قبل عقود لتشجيع هذا النوع من الاستثمار المحلي».
وتواصلت The Latent مع Meta للحصول على تعليق.