Segundo relatos, a Meta afirma em suas declarações à Internal Revenue Service que seus data centers de IA são um grande experimento que pode fracassar, permitindo que a empresa obtenha créditos fiscais.
A estratégia foi lucrativa, informou o The New York Times na quarta-feira, citando quatro pessoas com conhecimento das operações da empresa. O crédito fiscal de pesquisa ajudou a Meta a economizar US$ 2 bilhões em 2024 e US$ 3,9 bilhões em 2025, ante US$ 700 milhões em 2023, antes de a empresa começar sua estratégia de data centers, segundo uma análise do NYT sobre documentos regulatórios.
Executivos da Meta mantiveram a estratégia fiscal em sigilo, disseram ao NYT duas pessoas com conhecimento das discussões. Como a IRS pode contestar sua interpretação, a empresa reconheceu o risco em uma divulgação sobre valores fiscais não reconhecidos, segundo a reportagem. Isso representa, na prática, a diferença entre o que a Meta pagou à IRS e o que poderia dever caso fosse contestada pela autoridade fiscal.
O uso, pela Meta, do benefício fiscal para data centers não havia sido divulgado anteriormente.
Como funciona
Segundo relatos, a Meta classifica seus data centers como “modelos-piloto” para fins fiscais, utilizando um crédito fiscal criado na década de 1980 para incentivar a inovação. As empresas podem obter reembolsos por suprimentos, mas somente se eles forem testados em um esforço experimental, e não em operações comerciais padrão, afirmou o NYT. Segundo a reportagem, a Meta também está reivindicando os custos de chips de computação para IA, incluindo os da Nvidia, com base nessa estratégia.
Segundo relatos, a medida causou certo desconforto dentro do departamento financeiro da Meta. Empresas de tecnologia costumam se beneficiar do programa, mas normalmente por meio dos salários pagos a pesquisadores e engenheiros responsáveis por realizar inovações, e não por suprimentos básicos, que já foram contestados no passado.
A Meta já está envolvida em uma disputa com a IRS por usar o benefício fiscal para subsidiar a remuneração multibilionária do CEO Mark Zuckerberg, observou a reportagem. A Meta alegou que US$ 4,1 bilhões em opções de ações exercidas por Zuckerberg em 2013 contavam como uma despesa de pesquisa, pois ele ajudou a inventar um novo software. A IRS tenta recuperar US$ 355 milhões em economia tributária, segundo documentos judiciais.
Classificar seus data centers como experimentais é “meio absurdo e fora da realidade”, disse ao NYT Andre Shevchuck, sócio da empresa de consultoria BPM especializado no crédito fiscal para pesquisa e experimentação.
“A Meta é uma das maiores investidoras em pesquisa e desenvolvimento nos Estados Unidos”, disse ao NYT o porta-voz da Meta, Andy Stone. “Nos últimos cinco anos, a Meta investiu US$ 200 bilhões em P&D — US$ 57 bilhões somente no último ano — avançando pesquisas de fronteira, desenvolvendo novas tecnologias e apoiando empregos nos Estados Unidos. Assim como outras empresas que investem nessa escala, usamos os incentivos fiscais estabelecidos pelo Congresso décadas atrás para estimular esse tipo de investimento doméstico.”
A The Latent entrou em contato com a Meta para pedir um comentário.