SpaceX와 Tesla는 이번 목요일 나란히 발표를 내놓으며, 설립자 일론 머스크가 지구상에서 단연 가장 크고 가치 있는 건물이 될 것이라고 주장하는 1억 제곱피트 규모의 실리콘 칩 제조 공장 Terafab에 대한 양사의 공동 투자 규모를 공개했다. 머스크의 두 회사는 텍사스주 그라임스 카운티에 들어설 이 시설의 초기 건설 단계에 총 168억 달러를 투자할 예정이다.
두 회사 모두 지금까지 칩을 직접 제조한 적은 없으며, 대신 Samsung, TSMC, Micron과 같은 공급업체에 의존해 왔다. 그러나 Musk는 자사들의 인공지능 사업 확대에 따라 매년 필요한 컴퓨팅 성능이 1 terawatt에 이를 것으로 추산한다. 이는 현재 업계 전체가 생산할 수 있는 20 gigawatts보다 훨씬 큰 규모다.
3월에 처음 발표된 Terafab 프로젝트는 칩 생산을 사내로 가져오는 동시에 이러한 공급 부족을 해소하는 것을 목표로 한다. SpaceX에 따르면 이 시설에서는 여러 외부 업체에 분산하지 않고 한 곳에서 로직 칩, 메모리 칩, 패키징 및 테스트를 모두 처리하게 된다. Intel은 4월에는고 칩 개발 과정에 지원할 예정이라고 밝혔지만, 구체적인 참여 범위는 거의 알려지지 않았다.
이 자원은 Tesla의 Cybercabs와 Optimus 로봇, SpaceX의 궤도 데이터센터를 비롯한 프로젝트에 투입될 예정이다. Musk는 투자 배분이 전자에 약 4분의 1, 후자에 4분의 3이 될 것이라고 덧붙였다.
다만 이 계획은 아직 초기 단계이며, 이번 주에 논의된 168억 달러 역시 최대 추정 건설 비용인 1190억 달러의 일부에 불과하다는 점에 유의할 필요가 있다. 그러나 최근 발표로 두 회사는 착공에 한 걸음 더 다가섰다.
Terafab을 두고 엇갈리는 Grimes County 주민들의 의견
Terafab은 Grimes County와 인근 Brazos County에 약 3,000개의 일자리를 창출할 것으로 예상된다. 그러나 많은 주민은 이 거대한 제조 공장이 지역에 미칠 영향에 회의적이다. 수요일 열린 Grimes County 위원회 법원 회의에는 주민들이 몰렸고, 이들은 지역 도로와 상수도, 응급 서비스 보호를 요구하는 728명의 서명이 담긴 청원서를 제출했다.
SpaceX는 반도체 장비 냉각과 실리콘 웨이퍼 세척에 필요한 용수를 Gibbons Creek Reservoir에서 끌어오겠다는 방침을 재확인했다. 또한 주 전력망에 의존하는 대신 자체 발전소를 건설할 계획이다.
또 다른 논란은 Grimes County가 SpaceX와 Tesla의 해당 지역 건설을 유도하기 위해 제공한 세제 혜택과 관련이 있다. 같은 회의에서 SpaceX 측 변호사는 주장했다고, 이번 협약의 전체 효과는 앞서 보도된 10년간 100% 감면이 아니라 재산세를 약 78% 감면하는 수준이라고 설명했다.
이 관계자는 SpaceX가 앞으로 35년 동안 매년 2,000만 달러를 카운티에 지급하기로도 합의했다고 덧붙였다.
Terafab에 대한 시장의 반응
Musk가 이끄는 두 회사의 Terafab 협력으로 합병 가능성이 거론되고 있다. Musk는 이러한 소문을 단호히 부인했지만, 최근 몇 주간의 보도에 따르면 내부 준비가 진행 중일 가능성이 있다. Tesla 중국 사업부의 고위 직원들이 모회사와의 분리를 준비하라는 지시를 받았다는 보도가 나왔으며, 일부에서는 이를 Tesla-SpaceX 합병에 필요한 전 단계로 해석했다.
후자의 회사 주가는 6월 기록적인 IPO 이후 부진한 흐름을 보였으며, 현재 최초 상장가인 $135 아래에 머물고 있다. 수요일 종가는 $108.77로 사상 최저치를 새로 기록했다.
목요일에는 SpaceX가 상장한 이후 SPCX 주식의 첫 번째 보호예수 기간 만료도 있었다. 이에 따라 약 9억 1,150만 주의 내부자 보유 주식이 거래 가능해졌다. 그럼에도 SpaceX 주가는 주중 저점에서 반등해 이날 약 $115에 거래를 마쳤다.