일론 머스크는 3월 오스틴의 폐쇄된 발전소에서 열린 행사에서 Terafab을 역사상 가장 장대한 칩 제조 프로젝트라고 처음 설명했다. 그리고 목요일, 이 프로젝트는 주소를 갖게 됐다. SpaceX와 Tesla는 각사 웹사이트 게시물을 통해 이 공장이 휴스턴에서 북서쪽으로 약 1시간 거리인 텍사스주 그라임스 카운티에 세워지며, 초기 투자액은 168억 달러라고 밝혔다. 머스크는 X에 올린 게시물에서 덧붙여 이 공장이 "단연 지구상에서 가장 크고 가장 가치 있는 건물"이 될 것이라고 말했다.

그 날짜에는 다른 이유로도 의미가 있었다. 목요일은 SpaceX가 6월 12일 상장한 이후 처음으로 보호예수 기간이 만료되는 날로, 약 9억1,150만 주의 내부자 보유 주식이 처음으로 거래 가능해졌다. 주가는 수요일 사상 최저가로 마감했는데 종가는 108.27달러로, 6월 16일 기록한 최고치 225.64달러보다 49% 낮았고 공모가 135달러도 크게 밑돌았다. 그러나 주가는 목요일 장중 하락 대신 상승했다.

팹(fab)은 빈 실리콘 웨이퍼를 완성된 칩으로 식각하는 공장으로, 통상적으로 단 하나의 정상 작동 부품이 나오기 전까지 수년의 건설 기간과 수십억 달러가 필요한 과정이다. Terafab은 그보다 더 나아가는 것을 목표로 한다. SpaceX는 이 부지가 로직 칩, 메모리 칩, 패키징, 테스트를 한곳에서 처리할 것이라고 말한다. 이는 보통 서로 다른 대륙에 있는 별개의 기업들에 나뉘어 수행되는 단계들이다.

이 구상의 핵심은 발명이 아니라 공급이다. SpaceX는 이 공장을 미래의 "현재 글로벌 칩 공급과 컴퓨트 수요 사이의 격차를 메우는" 시설로 설명한다. 지금까지 Tesla와 SpaceX는 다른 모든 기업과 마찬가지로 TSMC, Samsung, Micron 등을 포함한 공급업체들로부터 칩을 구매해왔다. 이제 주장은 어떤 가격에서도 단순 구매만으로는 충분하지 않다는 것이다. Musk는 두 회사의 연간 합산 수요를 1테라와트 이상의 컴퓨트로 보며, 자신이 추산한 전 세계 산업 생산량은 약 20기가와트 수준이다.

두 회사가 약속한 내용

1억 제곱피트가 넘는 제조 공간이 계획돼 있으며, 최소 3,000명의 직원이 Grimes County와 인접한 Brazos County에서 채용될 예정이다. 이 칩들은 학습된 AI 모델이 실제로 구동되는 단계인 추론(inference) 용도로, Tesla의 Optimus 로봇과 Cybercab 내부에 탑재되며, 여기에 더해 SpaceX가 궤도에 배치하려는 데이터센터용 고출력 부품도 포함된다. Musk는 목요일 생산량의 약 25%는 Optimus로, 75%는 우주선으로 갈 것이라고 말했다.

두 회사 모두 칩을 제조한 적은 없다. Intel은 4월 X의 기업 게시물에서 해당 부품의 설계, 제조, 패키징을 지원하겠다고 밝혔고, 구체적으로 어떤 기여를 할지는 밝히지 않은 채 이 노력에 합류했으며, 이후로도 더 구체적인 설명은 내놓지 않았다.

서류는 더 크고 더 느슨한 프로젝트를 묘사한다

공개 문서들은 목요일 발표보다 Terafab에 더 큰 수치를 제시해왔다. Grimes County의 세금 감면 공고는 다단계 건설 전반에 걸친 총지출을 최대 1,190억 달러로 추산했고, TechCrunch가 5월 카운티 자체 게시물을 바탕으로 보도한 바와 같이, 초기 투자액은 550억 달러로 제시했다. 목요일 발표된 1단계 168억 달러는 그 수치의 3분의 1에도 못 미치며, 두 회사는 이 둘의 관계를 설명하지 않았다.

SpaceX의 IPO 서류는 한층 더 신중해 Terafab을 구속력 있는 약속도 없고 지식재산권 분배도 최종 확정되지 않은 일반적 프레임워크라고 규정했으며, 어느 쪽이든 참여를 중단할 자유를 남겨뒀다. SpaceX는 상장사로서 첫 실적 발표였던 화요일 실적 발표 콘퍼런스콜에서 Terafab을 전혀 언급하지 않았다. 규모 비교를 위해 말하자면, TSMC는 Arizona에서 6개의 팹에 약 1,650억 달러를 투입하고 있다.

Grimes County는 잠잠하지 않았다

주민들은 수개월간 인센티브와 절차에 이의를 제기해왔다. 수요일 인파로 가득 찬 커미셔너스 코트 회의에서, Bryan-College Station의 KBTX가 처음 보도한 내용에 따르면, SpaceX 측 변호사는 그 자리에서 세금 감면율이 떠돌던 100% 수치보다 78%에 가깝고, 회사가 35년 동안 매년 카운티에 2,000만 달러씩 총 7억 1천만 달러를 지급할 것이라고 말했다.

주민들은 또한 추가 인센티브가 더 승인되기 전에 용수, 도로, 긴급 서비스에 대한 강제력 있는 보호장치를 마련해달라는 894명의 서명이 담긴 청원서를 제출했다. SpaceX는 지역 지하수 대신 Gibbons Creek Reservoir에서 물을 끌어오고, 주 전력망에서 끌어오지 않고 자체 가스 화력발전소를 건설하겠다고 밝혔다.

투자자들에게 중요한 숫자는 168억 달러 자체가 아니라 그것이 누구의 재무상태표에 반영되는지, 그리고 1,190억 달러 중 얼마가 실제로 뒤따르는지다. SpaceX는 매출이 92% 증가했음에도 2분기에 5억4,100만 달러의 손실을 냈다. Terafab은 이제 카운티, 수원, 가격표를 갖췄다. 아직 칩은 없다.