Google의 AI 사업부는 2026년 내내 자사가 여전히 인공지능 분야의 속도를 주도하고 있다고 주장해왔다. 수요일, 회사는 회의론자들에게 지금까지 가장 뚜렷한 근거를 내놓았다. Demis Hassabis가 2010년 공동 설립하고 2014년 Google에 매각한 런던 연구소 Google DeepMind의 최고경영자직을 내려놓는다. 회사의 최고 과학자이자 30번째 직원인 Jeff Dean도 27년 만에 Google을 완전히 떠난다. Alphabet 주가는 4% 하락했다.

Axios는 이번 인사 재편과 시장 반응을 보도했다 Google이 내부 메모를 돌리던 가운데, Axios는 상황의 중대성을 분명히 짚었다. 회사는 OpenAI와 Anthropic과의 격차를 좁히려는 가운데 AI 조직을 재구축하고 있다. 이번 하락은 주가가 실적 발표 후 저점에서 13% 반등했던 흐름을 끊었다.

두 사람 모두 해고된 것은 아니다. Hassabis는 새로 만들어진 직함인 Google DeepMind 회장 겸 Alphabet 최고 과학자가 되며, Alphabet이 DeepMind에서 분사한 신약 개발 회사 Isomorphic Labs 운영도 계속 맡는다. DeepMind 최고기술책임자이자 연구소에서 13년간 몸담은 Koray Kavukcuoglu가 Sundar Pichai에게 보고하는 수석부사장으로서 일상 운영을 맡는다. 이는 이제 Gemini 출시 책임자가 Hassabis가 아니라 Kavukcuoglu라는 뜻이다.

Hassabis는 일정이 바뀌었다고 말한다

이번 조치 전체를 설명하는 Hassabis의 메모 문구는 시점에 관한 것이다. 그는 직원들에게 자신의 경력 전체가 범용인공지능, 즉 대부분의 인지 작업에서 인간과 맞먹거나 이를 능가하는 소프트웨어를 향해 있었다고 말했고, 이제 그것이 "눈앞에 가까워졌다"고 믿는다고 밝혔다.

수요일 전까지 Hassabis는 노벨상 수상자이기도 한 제품 책임자로서 소비자용 챗봇과 모델 출시 일정에 책임을 지고 있었다. 이제 그는 흥미로운 문제는 다음 모델을 출시하는 것이 아니라 기술이 도착했을 때 무엇이 일어날지를 결정하는 것이라고 주장하며, 그 믿음에 맞춰 자신의 역할을 재구성했다. 투자자들에게 이를 실질적으로 해석하면, Google을 대표하는 가장 눈에 띄는 AI 인물이 수익을 창출하는 사업 부문에서 한발 물러났다는 뜻이다.

Semafor는 이번 변화가 적어도 1년 전부터 준비돼 왔다고 보도했다, 그의 생각을 잘 아는 두 사람을 인용해 Hassabis가 밀려난 것은 아니라고 전했다. 그는 수개월간 운영 업무를 Kavukcuoglu에게 넘겨오고 있었고, 과학이 아니라 임원 역할에 더 어려움을 겪었다. 그러나 대표 모델의 출시가 지연된 상황과 맞물리면 이것이 완전히 안심되는 신호는 아니다. 일정이 미뤄지는 동안 최고 책임자 자리는 흔들리고 있었다.

Dean이 떠나 세우려는 것

월스트리트저널의 메건 보브로스키가 딘의 퇴사와 그가 설립하는 회사를 처음 보도했다. 딘은 디스커버리 루프의 최고경영자를 맡게 된다. 이 회사는 공익법인형 영리기업(public benefit corporation)으로, 이사회가 수익과 함께 명시된 사명을 법적으로 함께 고려해야 하는 영리회사다. 세 명의 고위 동료도 그와 함께한다. 구글 시니어 펠로 산제이 게마와트, 딥마인드 부사장 오리올 비냘스, 그리고 구글 브레인 공동창립자 쿽 레다.

이들의 구상은 과학 연구가 따르는 순환을 자동화하는 것이다. 실험을 제안하고, 실행하고, 결과를 읽고, 다음 실험을 제안하는 과정이다. Discovery Loop는 기계가 그 순환을 수천 번 반복 수행하길 원한다. Journal에 따르면, 우선 기계학습 연구 자체에서 시작한 뒤 하드웨어 설계, 신약 개발, 청정에너지로 확장할 계획이다.

Google은 창립 투자자이며 적어도 첫 1년 동안 컴퓨팅 파워를 제공할 예정이다. Radical Ventures와 Khosla Ventures가 시드 라운드를 공동 주도하고 있으며, Lightspeed, Kleiner Perkins, Doerr Capital도 참여하고 있다, 출범 자문을 맡은 로펌에 따르면 그렇다. Dean은 뉴욕타임스에 공개기업 바깥에 있으면 이 그룹이 주주에게 엄밀히 최적이 아닌 선택도 할 수 있다고 말했다.

Google이 답하지 않은 부분들

이 자금 조달 구조는 당연한 의문을 불러온다. Alphabet은 그 자금의 일부를 Alphabet의 클라우드 서비스 구매에 사용할 스타트업에 투자하고 있는데, 이는 올해 AI 업계 전반에서 주목을 받아온 동일한 순환 구조다. 시드 라운드는 아직 마감되지 않았고 Discovery Loop는 기업가치 평가를 밝히지 않았기 때문에 Google의 지분 규모는 공개되지 않았다.

경쟁 구도는 더 어려운 문제다. Gemini 3.5 Pro는 예정보다 수개월 늦어지고 있으며, 일부 Google 소식통은 Axios에 낮은 내부 사기도 그 이유의 일부라고 말했다. Gemini 공동 책임자를 포함한 여러 고위 연구자들은 수요일 이전 이미 경쟁 연구소로 떠난 상태였다. Hassabis는 직원들에게 아직 공개되지 않은 Gemini 4를 언급하며 사전학습이 순조롭게 진행되고 있다고 말했다고 포천이 메모 내용을 전한 데 따르면 그러나 Google은 출시일을 제시하지 않았다.

Alphabet은 6월 30일로 끝난 분기 매출이 1,198억 달러로 24% 증가했다고 보고했으며, Google Cloud는 82% 성장했다. 수요일의 문제는 그런 실적이 아니었다. 투자자들은 뛰어난 실적을 낸 회사를 매도했다. 그 미래와 가장 밀접하게 연결된 네 사람이 같은 오후에 떠났고, 이를 대체할 계획은 아무도 보지 못한 모델에 대한 약속뿐이었기 때문이다.