A confiança na vantagem competitiva da divisão de IA do Google foi visivelmente abalada na quarta-feira, com as ações da Alphabet caindo 4% após a notícia de que um de seus funcionários mais antigos está deixando a empresa. O cientista-chefe Jeff Dean está saindo após 27 anos na empresa, segundo uma reportagem da Axios.
O cofundador da DeepMind e ganhador do Nobel Demis Hassabis — que vendeu com sucesso a startup londrina ao Google em 2014 — também anunciou que deixará o cargo de CEO. Hassabis passará a ocupar os cargos de presidente do Google DeepMind e cientista-chefe da Alphabet. Sua posição como CEO da empresa de pesquisa farmacêutica Isomorphic Labs, uma derivação da DeepMind, permanece inalterada.
Em um memorando anunciando a mudança, Hassabis disse que o CTO da DeepMind, Koray Kavukcuoglu, assumirá as operações diárias como vice-presidente sênior. Ele acrescentou que acredita que a inteligência artificial geral está “próxima” e que sua mudança profissional reflete uma alteração de prioridades para se preparar para o que acontecerá quando essa tecnologia chegar.
Nova empresa de Dean tem como alvo a automação da pesquisa científica
Até esta semana, Dean era um dos funcionários mais antigos do Google — o 30º a ingressar na empresa em seus primeiros dias como uma startup de mecanismo de busca. Segundo uma reportagem do Wall Street Journal, ele agora embarcará em um novo empreendimento ao lado de outros ex-especialistas em IA do Google, Quoc Le, Oriol Vinyals e Sanjay Ghemawat.
Dean será CEO da Discovery Loop, que pretende automatizar os processos que sustentam a pesquisa científica. A empresa delegará às máquinas o ciclo de pesquisa — propor um experimento, projetá-lo, executá-lo, ler os resultados e então propor a próxima iteração —, acelerando teoricamente o processo muito além do que pesquisadores humanos são capazes de alcançar.
Significativamente, a Discovery Loop está sendo criada como uma “corporação de benefício público”: um empreendimento com fins lucrativos, mas cujo estatuto impõe aos diretores o mandato moral de ponderar os lucros em relação ao bem público. Portanto, os objetivos finais de pesquisa se concentram em áreas que proporcionam um benefício social líquido, como saúde e energia limpa. No início, porém, a Discovery Loop concentrará seus esforços em pesquisas de aprendizado de máquina e design de hardware, a fim de otimizar seus próprios sistemas.
A saída de Dean do Google parece amigável, já que seu antigo empregador está entre os investidores fundadores da Discovery Loop. Ao Google se juntam na tabela de capitalização a Khosla Ventures, Radical Ventures, Lightspeed, Kleiner Perkins e Doerr Capital. A avaliação inicial da Discovery Loop é desconhecida, assim como o tamanho exato da participação do Google.
O que se sabe é que o Google também destinou seus próprios recursos computacionais à startup, com um compromisso de um ano.
Google abalado busca reduzir a distância para concorrentes de IA
A divisão de IA do Google aparentemente cedeu terreno aos concorrentes sob o comando de Hassabis; o Gemini 3.5 Pro tinha sua estreia pública prevista para junho, mas permanece sem lançamento. A DeepMind também perdeu parte de seus talentos centrais nos últimos meses, com vários pesquisadores seniores sendo contratados por laboratórios rivais. Segundo informações da Axios, esses acontecimentos contribuíram para um clima de baixa moral no laboratório de IA de fronteira.
O desempenho geral da Alphabet permanece forte, com a empresa reportando US$ 119,8 bilhões em receita no trimestre mais recente. No entanto, as preocupações com o custo crescente de sua expansão em IA fizeram as ações caírem até 7% após a divulgação dos resultados. A queda de 4% na quarta-feira interrompeu uma forte recuperação a partir desse ponto mínimo, após uma alta de 13%.