La confianza en la ventaja competitiva de la división de IA de Google se vio visiblemente afectada el miércoles, cuando las acciones de Alphabet cayeron un 4% tras conocerse que uno de sus empleados con más años en la empresa dejará la compañía. El científico jefe Jeff Dean se marcha después de 27 años en la empresa, según un informe de Axios.

El cofundador de DeepMind y premio Nobel Demis Hassabis —quien vendió con éxito la startup londinense a Google en 2014— también anunció que dejará el cargo de CEO. Hassabis pasará a desempeñar los cargos de presidente de Google DeepMind y científico jefe de Alphabet. Su puesto como CEO de la empresa de investigación farmacéutica Isomorphic Labs, una escisión de DeepMind, permanece sin cambios.

En un memorando que anunciaba el cambio, Hassabis dijo que el director de tecnología de DeepMind, Koray Kavukcuoglu, asumirá las operaciones diarias como vicepresidente sénior. Añadió que cree que la inteligencia artificial general está «a la vuelta de la esquina», y que su cambio profesional refleja un giro en las prioridades hacia la preparación para lo que ocurrirá cuando llegue esa tecnología.

La nueva empresa de Dean tiene como objetivo automatizar la investigación científica

Hasta esta semana, Dean era uno de los empleados con más años en Google: el número 30 en incorporarse a la empresa durante sus primeros días como startup de motores de búsqueda. Según un informe del Wall Street Journal, ahora emprenderá un nuevo proyecto junto a otros expertos en IA que fueron empleados de Google, Quoc Le, Oriol Vinyals y Sanjay Ghemawat.

Dean será el CEO de Discovery Loop, cuyo objetivo es automatizar los procesos que sustentan la investigación científica. La empresa delegará en máquinas el ciclo de investigación —proponer un experimento, diseñarlo, ejecutarlo, leer los resultados y proponer la siguiente iteración—, acelerando teóricamente el proceso mucho más allá de lo que pueden lograr los investigadores humanos.

Cabe destacar que Discovery Loop se está creando como una «corporación de beneficio público»: una empresa con fines de lucro, pero cuya escritura constitutiva impone a sus directores el mandato moral de sopesar los beneficios frente al interés público. Por tanto, sus objetivos finales de investigación se centran en áreas que proporcionan un beneficio social neto, como la atención sanitaria y la energía limpia. Sin embargo, al principio Discovery Loop centrará sus esfuerzos en la investigación del aprendizaje automático y el diseño de hardware para optimizar sus propios sistemas.

La salida de Dean de Google parece amistosa, ya que su antiguo empleador se encuentra entre los inversores fundadores de Discovery Loop. Junto a Google aparecen en la tabla de capitalización Khosla Ventures, Radical Ventures, Lightspeed, Kleiner Perkins y Doerr Capital. Se desconoce la valoración inicial de Discovery Loop, así como el tamaño exacto de la participación de Google.

Lo que sí se sabe es que Google también ha asignado sus propios recursos de computación a la startup, con un compromiso de un año.

Google, debilitada, busca cerrar la brecha con sus competidores en IA

Podría decirse que la división de IA de Google cedió terreno frente a sus competidores durante el mandato de Hassabis; Gemini 3.5 Pro tenía previsto debutar públicamente en junio, pero sigue sin lanzarse. DeepMind también ha perdido parte de su talento central en los últimos meses, ya que varios investigadores sénior fueron fichados por laboratorios rivales. Según informaciones de Axios, estos acontecimientos han contribuido a generar un ambiente de baja moral en el laboratorio de IA de frontera.

El rendimiento general de Alphabet sigue siendo sólido, y la empresa registró unos ingresos de 119.800 millones de dólares en su último trimestre. Sin embargo, la preocupación por el creciente coste de su expansión en IA hizo que las acciones cayeran hasta un 7% tras la publicación de los resultados. La caída del 4% del miércoles interrumpió un fuerte rebote desde ese mínimo, después de una subida del 13%.