周三，外界对 Google AI 部门竞争优势的信心明显受到动摇。消息称，该公司任职时间最长的员工之一即将离职，Alphabet 股价因此下跌 4%。据一份来自 Axios 的报道，首席科学家 Jeff Dean 将在任职 27 年后离开公司。
DeepMind 联合创始人、诺贝尔奖得主 Demis Hassabis 同样宣布将卸任 CEO。Hassabis 曾于 2014 年成功将这家伦敦初创公司出售给 Google。此后，他将转任 Google DeepMind 董事长和 Alphabet 首席科学家。与此同时，他在制药研究公司 Isomorphic Labs 担任 CEO 的职务保持不变；Isomorphic Labs 本身是 DeepMind 的一家分拆公司。
在一份宣布这一变动的备忘录中，Hassabis 表示，DeepMind CTO Koray Kavukcuoglu 将以高级副总裁身份接管日常运营。他还表示，相信通用人工智能“已近在眼前”，而此次职业变动反映出公司优先事项的转变，即为这项技术到来后的局面做好准备。
Dean 的新公司瞄准科学研究自动化
截至本周，Dean 是 Google 任职时间最长的员工之一，也是公司早期作为搜索引擎初创公司运营时加入的第 30 名员工。据《华尔街日报》报道，他现在将与其他前 Google AI 专家 Quoc Le、Oriol Vinyals 和 Sanjay Ghemawat 一同开启新的创业项目。
Dean 将担任 Discovery Loop CEO。该公司旨在实现科学研究底层流程的自动化。Discovery Loop 将把研究循环——提出实验、设计实验、开展实验、读取结果，然后提出下一轮方案——交给机器，从理论上大幅加速这一过程，远超人类研究人员所能达到的速度。
值得注意的是，Discovery Loop 正在被创建为一家“公益公司”：这是一家营利性企业，但其章程要求董事在权衡利润时兼顾公共利益。因而，该公司最终的研究目标将聚焦于能够带来净社会效益的领域，例如医疗保健和清洁能源。不过在初期，Discovery Loop 将专注于机器学习和硬件设计研究，以优化自身系统。
Dean 离开 Google 的过程似乎十分友好，因为他的老东家是 Discovery Loop 的创始投资者之一。与 Google 一同出现在股东名册上的还有 Khosla Ventures、Radical Ventures、Lightspeed、Kleiner Perkins 和 Doerr Capital。Discovery Loop 的初始估值尚未公布，Google 持有的具体股份规模也不得而知。
已知的是，Google 还向这家初创公司分配了自己的算力资源，承诺期限为一年。
受挫的 Google 试图缩小与 AI 竞争对手的差距
在 Hassabis 任期内，Google AI 部门可以说将领先优势拱手让给了竞争对手；Gemini 3.5 Pro 原定于 6 月公开亮相，但目前仍尚未发布。近几个月来，DeepMind 还流失了一些核心人才，数名资深研究人员被竞争对手的实验室挖走。据 Axios 报道，这些事态发展导致这家前沿 AI 实验室士气低落。
Alphabet 的整体表现依然强劲，公司最新季度营收达到 119.8 billion 美元。不过，AI 扩张成本不断攀升引发了担忧，财报公布后股价一度下跌 7%。周三 4% 的回落打断了股价从这一低点展开的强劲反弹；此前股价已上涨 13%。