Sundar Pichai a annoncé hier que l’application Gemini de Google avait dépassé 1 milliard d’utilisateurs mensuels, le 14e produit Google à atteindre ce seuil et, a-t-il dit, celui dont la croissance est la plus rapide dans l’histoire de l’entreprise. C’est le chiffre que Google voulait afficher depuis l’arrivée de ChatGPT.

Au sein de l’entreprise, la semaine se lit différemment. Le cofondateur Sergey Brin a passé les derniers mois à exhorter le personnel à se concentrer sur le retour de Gemini à la frontière de l’IA, et les dirigeants de Google ont convoqué une réunion générale la semaine dernière pour répondre aux inquiétudes des employés concernant la réorganisation des unités d’IA de l’entreprise, selon des dépêches citant des personnes proches du dossier. La réunion a suivi la restructuration du 5 août qui a retiré à Demis Hassabis le contrôle quotidien de Google DeepMind.

Le mot qui porte tout le poids de l’instruction de Brin est « retour ». Il a demandé au personnel de se concentrer sur le fait de ramener Gemini « à la frontière de l’IA ». Jusqu’à récemment, personne chez Google ne l’aurait formulé ainsi. « Frontière » est le raccourci du secteur pour désigner la poignée de modèles qui définissent ce qu’il est actuellement possible de faire à un moment donné, et en novembre dernier, Gemini 3 en faisait partie, battant ses rivaux sur les benchmarks publics et poussant OpenAI à déclarer une urgence interne. Qu’un cofondateur dise à l’équipe d’y revenir est un aveu, en un mot, qu’elle n’y est pas actuellement.

Gemini 3.5 Pro a manqué trois échéances

L’écart est mesurable. Google a dévoilé Gemini 3.5 Pro lors de sa conférence développeurs I/O en mai et a promis de le livrer le mois suivant. Depuis, il a manqué trois dates de sortie, selon le récit de Fortune sur une année difficile au sein du laboratoire, et le mois d’août a commencé sans sa sortie tandis que Google lançait autour de lui des modèles Flash plus petits et moins chers. Un porte-parole de Google a indiqué à Fortune que le modèle était en phase de test et que les équipes avaient commencé à travailler sur la génération suivante.

Les mesures externes pointent dans la même direction. Micah Hill-Smith, qui dirige la société de benchmarking Artificial Analysis, a déclaré à Fortune que Gemini 3.6 Flash, le modèle le plus puissant que Google a effectivement publié, se situe désormais derrière des modèles d’Anthropic, OpenAI, xAI, Meta et d’un ou deux laboratoires chinois sur l’indice d’intelligence de son entreprise. Google est le plus en retard en programmation, la capacité qui sous-tend les produits d’IA les plus précieux commercialement de l’année écoulée.

Cette faiblesse n’est pas une nouveauté pour Brin. En avril, The Information a rendu compte d’une note interne dans laquelle il disait aux ingénieurs IA de Google que l’entreprise devait de toute urgence combler un retard dans l’exécution agentique, la capacité d’un modèle à effectuer seul un travail en plusieurs étapes plutôt que de simplement répondre à des questions, et décrivait une « équipe spéciale » formée pour y parvenir.

L’échelle n’est pas la même chose que la frontière

La réorganisation sur laquelle le personnel pose des questions a été annoncée par Pichai dans une note le 5 août. Hassabis, qui a cofondé DeepMind en 2010, est devenu président du laboratoire et premier directeur scientifique d’Alphabet. Koray Kavukcuoglu, directeur de la technologie de DeepMind, a pris en charge les opérations quotidiennes en tant que vice-président senior rendant compte à Pichai. Personne n’a reçu le titre de PDG de DeepMind. Le même jour, Jeff Dean a déclaré qu’il partait après 27 ans, avec trois collègues seniors, pour lancer une entreprise appelée Discovery Loop.

Des employés ont indiqué à Fortune que ce changement déplace le pouvoir de la base londonienne de DeepMind vers Mountain View et dissout une partie de l’indépendance du laboratoire. Google conteste cette lecture et affirme que DeepMind conserve une direction distincte et son autonomie de recherche. TIME a rapporté séparément que les équipes de sécurité ont été transférées à d’autres dirigeants de Google dans le cadre du même ensemble de changements. En dehors de l’entreprise, Axios a vu dans ces mouvements une mise en cause de la position de Google.

Deux réserves comptent pour quiconque voit dans l’implication de Brin une solution. Il n’occupe aucun nouveau poste et n’a aucun lien hiérarchique avec Kavukcuoglu ; son influence est informelle, ce qui la rend difficile à mesurer et facile à surestimer. Et le chiffre de 1 milliard compte les personnes qui ouvrent l’application, pas celles qui la paient. Google n’a pas indiqué combien s’abonnent, à des niveaux allant de 7,99 $ à 100 $ par mois, tout en orientant ses dépenses d’investissement pour 2026 vers 195 à 205 milliards de dollars.

C’est la tension que Google doit maintenant résoudre en public. L’entreprise a la distribution, les puces et les utilisateurs. Ce qu’elle n’a pas livré, c’est le modèle.